Gli alberi di ippocastano e ippocastano appartengono alla famiglia delle bacche di sapone, denominate Sapindaceae, genere Aesculus. Non sono affatto imparentati con i veri castagni, che fanno parte della famiglia dei faggi, nonostante il nome ippocastano e alcune somiglianze fisiche. Buckeyes e ippocastani portano noci velenose che non devono essere mangiate.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Buckeye e ippocastano appartengono alla stessa famiglia di alberi e non sono imparentati con le vere castagne. Hanno somiglianze nella frutta, ma gli ippocastani portano semi più grandi. Le noci di entrambi i buckeyes e ippocastani appaiono lucide e attraenti, ma entrambe sono altamente velenose e non devono mai essere mangiate.
Buckeyes
La maggior parte delle specie di buckeye risiedono negli Stati Uniti orientali, con una rappresentazione occidentale, il buckeye della California. Le loro cime arrotondate, i baldacchini che corrispondono alla loro altezza fino a 50 piedi e la fioritura primaverile li rendono attraenti per il paesaggio e l'ombra. Le foglie di Buckeye sono palmate e composte, con bordi a denti fini e cinque foglioline. Spesso si verificano bruciature delle foglie. Il legno chiaro dell'albero di cervo un tempo forniva materiale per culle e arti artificiali e può ancora essere utilizzato per carta e altri piccoli oggetti in legno.
Il frutto di Buckeyes porta molte spine sulle loro bucce, e ogni buccia ospita il seme. I Buckeye prendono il nome dai loro semi simili a noci, che sono marrone scuro con una macchia chiara, che ricorda l'occhio di un cervo. Questi semi sembrano quasi laccati e sono molto attraenti da collezionare, storicamente come portafortuna. Alcuni animali mangiano i semi. Sono, tuttavia, altamente tossici per l'uomo, causando insufficienza renale. Nei giorni dei pionieri, i chicchi dei semi di ippocastano venivano usati per fare il sapone.
Ippocastani
Gli ippocastani appartengono alla stessa famiglia di alberi dei buckeyes. Tuttavia, gli ippocastani sono originari dell'Europa, in particolare della regione balcanica. Gli ippocastani si possono trovare anche nel Regno Unito. Gli ippocastani crescono da 50 a 75 piedi di altezza, con una corona ovale e un baldacchino diffuso da 40 a 70 piedi quando sono maturi. Le foglie dell'ippocastano sono grandi e obovate (a forma di lacrima con la punta all'estremità del gambo), con denti grossolani e sette foglioline. Molto apprezzati come alberi ornamentali, gli ippocastani producono magnifici grappoli eretti di fiori bianchi con tocchi gialli e rossi che possono raggiungere un'altezza di quasi un piede.
L'ippocastano ha gemme appiccicose che lo distinguono dai cervi e da altri alberi. I suoi frutti appaiono meno spinosi dei frutti di ippocastano. Le bucce contengono uno o due semi. Questi sono i conkers leggendari, amati dai bambini nei giochi. Questi "noci" sono più grandi dei buckeyes e meno lucidi. Forniscono cibo per cervi e altri piccoli mammiferi. Gli estratti ricavati dalle foglie e dai frutti dell'ippocastano vengono utilizzati come rimedi erboristici, dopo l'estrazione di un composto velenoso chiamato esculina. L'estratto è stato utilizzato per l'insufficienza venosa cronica; tuttavia, gli esseri umani non devono mangiare ippocastani, poiché sono velenosi.
