L'habitat naturale degli elefanti

Gli elefanti sono il più grande di tutti gli animali terrestri viventi, in grado di crescere fino a 11 piedi di altezza e pesare 14.000 libbre, nel caso dell'elefante africano. Ci sono diverse specie di elefanti. Sono, come gruppo, distribuiti in un'ampia gamma di habitat, ma ogni specie ha i suoi tratti e condizioni di vita unici relativi alla sua distribuzione geografica.

Gli elefanti africani sono forse la specie più conosciuta, con grandi orecchie svolazzanti per mantenerli freschi nell'Africa sub-sahariana. La maggior parte degli elefanti africani vive in savane aperte, aree caratterizzate da ampi campi erbosi, boschi secchi e poca acqua. Gli elefanti africani percorreranno lunghe distanze per trovare l'acqua ogni giorno e sono più nomadi di altre specie. Vivono ovunque possono trovare cibo a sufficienza per sostenere le loro popolazioni, in branchi sparsi in gran parte dell'Africa.

La maggior parte delle popolazioni di elefanti asiatici si trova in India, dove gli elefanti stanno vicino all'acqua. Il loro habitat è molto diverso da quello dell'elefante africano ed è principalmente la foresta pluviale tropicale e tratti sparsi di prati forestali, aree che spesso oscillano tra prato e pozza d'acqua a seconda di stagione. Il clima è relativamente temperato per la maggior parte dell'anno e la vegetazione è densa in queste regioni.

Esistono diverse sottospecie riconosciute di elefanti sia africani che asiatici, che sono descritti e distinti dalle loro preferenze di habitat e posizione. Le due sottospecie africane sono l'elefante della savana e l'elefante della foresta meno comune, che mantiene aree nelle foreste di macchia più vegetate dell'Africa. Tra gli elefanti asiatici, le popolazioni sono divise tra i gruppi indiani, di Sumatra e dello Sri Lanka. Gli elefanti di Sumatra e dello Sri Lanka abitano solo queste isole dove l'habitat è più tropicale e umido tutto l'anno.

Tutti gli elefanti migrano durante tutto l'anno, alterando il loro habitat in modo che corrisponda alle stagioni piovose e secche e alla disponibilità di cibo. Le rotte migratorie sono normalmente seguite anno dopo anno e si pensa che siano selezionate da rotte che consentano un facile accesso all'acqua.

Tutti gli elefanti sono minacciati o in pericolo. Ciò è in gran parte dovuto alla perdita dell'habitat, poiché sempre più il loro paesaggio naturale viene modificato per adattarsi ai terreni agricoli e allo sviluppo umano. Gli elefanti cercano principalmente di evitare la sovrapposizione del territorio con gli umani, ma dove le gamme sono vicine, spesso si verificano conflitti per i raccolti e l'interruzione del bestiame. Poiché gli elefanti richiedono uno spazio così ampio per mangiare e migrare, la perdita dell'habitat è particolarmente devastante.