Alberi che crescono in acqua salata

Mentre ci sono un certo numero di alberi che tollerano una certa salinità del suolo e l'eccessiva quantità di sale, c'è solo una specie, la mangrovia, che in realtà cresce immersa nell'acqua salata per gran parte della sua vita. La mangrovia è specificamente adattata non solo per sopravvivere agli effetti disidratanti del sale, ma anche per prosperare e diffondersi. Gli alberi oltre alla mangrovia che hanno un'elevata tolleranza alla salinità includono, ma non sono limitati a, ippocastano, frassino, robinia, aceri sicomoro e siepe, gomma dolce e agrifoglio americano.

Capace di filtrare parte del sale a livello delle radici e parte attraverso le foglie, la mangrovia è anche in grado di tollerare un livello interno di salinità molto più elevato. La sua linfa può essere fino al 10 percento salata come l'acqua di mare. Sono anche in grado di "respirare", assorbendo ossigeno attraverso lenticelle simili a pori sulle loro radici fuori terra. Ciò consente loro di prosperare in terreni anaerobici, dove c'è una mancanza di ossigeno. Le loro radici aeree - che, mentre sono in superficie, trascorrono parte del loro tempo sommerse dall'alta marea - non solo assorbono ossigeno, ma sono anche in grado di trasportarlo attraverso il resto dell'albero. Anche se la mangrovia può tollerare la salinità, si affida anche all'acqua dolce per eliminare il sale in eccesso dal suo sistema. Senza il lavaggio con acqua dolce, gli alberi morirebbero. La pioggia fornisce l'acqua dolce necessaria per la loro sopravvivenza.

Con la maggior esposizione all'acqua salata, la mangrovia rossa cresce al largo delle coste tropicali e al largo della costa della Florida. È un attore importante nell'ecosistema locale, fornendo cibo e riparo a molti animali marini, oltre a prevenire l'erosione della costa. Nelle regioni tropicali, può raggiungere i 80 piedi di altezza, ma la mangrovia della Florida è un albero arbustivo che raggiunge a malapena i 20 piedi. Fiorisce in primavera e produce semi che germinano mentre sono ancora sull'albero madre, inviando una radice dalla base del seme. Una volta caduto, si alloggia e inizia a crescere non appena entra in contatto con il suolo.

Le mangrovie bianche compaiono non solo lungo le coste, ma crescono anche nelle lagune e possono essere leggermente più grandi delle versioni rosse. Sono unici in quanto producono piccole ghiandole alla base della foglia che emettono un nettare zuccherino. Una varietà di insetti e uccelli si nutrono del nettare. Le radici prop di questi alberi sono fuori dall'acqua e forniscono ossigeno con l'alta marea e possono provenire dal tronco dell'albero o dai rami. Le radici dell'albero aiutano a costruire "isole" intrappolando sabbia e sedimenti, permettendogli di formare un atterraggio per ulteriori alberi da radicare.

Crescendo nell'entroterra nelle zone costiere basse, la mangrovia nera è esposta all'acqua salata solo durante le più alte maree. Cresce lungo gli estuari costieri e trattiene l'erosione della terra costiera. Il legno nero e duro dell'albero è stato utilizzato nell'edilizia e nella falegnameria e i tannini delle sue foglie sono spesso utilizzati per preparare la pelle. Gli apicoltori apprezzano il nettare del fiore bianco per la produzione di miele, poiché produce miele di alta qualità. La mangrovia nera respira attraverso pnuematofori a forma di tubo piuttosto che con radici di sostegno. La sua altezza di 50 piedi diminuisce più a nord cresce l'albero.