Proprietà dei combustibili fossili

I combustibili fossili sono i resti di materiali animali e vegetali vissuti milioni di anni fa, intrappolati sotto strati di roccia per eoni e trasformati in sostanze che bruciano facilmente, ed emanano grandi quantità di energia. Sebbene i combustibili fossili alimentano gran parte della civiltà moderna, vedono anche l'uso in fertilizzanti, plastica e molti altri composti chimici. Nonostante i loro aspetti molto diversi, carbone, gas naturale e petrolio hanno diverse proprietà in comune.

Senza eccezioni, i combustibili fossili contengono molecole organiche, anelli o catene di atomi costituiti principalmente da carbonio. Il carbone bituminoso, il gas naturale e il petrolio sono idrocarburi, che sono combinazioni principalmente di idrogeno e carbonio. Il tempo e la pressione trasformano il carbone bituminoso in antracite, una sostanza simile alla roccia contenente principalmente carbonio.

Poiché sono rimasti intrappolati nel sottosuolo per milioni di anni, i combustibili fossili vengono estratti da varie operazioni minerarie come perforazioni e scavi nella terra. I geologi hanno identificato le formazioni rocciose che accompagnano ogni tipo di combustibile. Ad esempio, i giacimenti di petrolio e gas naturale si trovano sotto caratteristiche chiamate cupole di sale, depositi di sale naturale che... formare uno strato sopra le “bolle” di combustibili fossili. Essendo più leggero, il gas galleggia verso l'alto con l'olio liquido sdraiato sotto.

I combustibili fossili sono combustibili, bruciano in presenza di ossigeno e formano vapore acqueo, anidride carbonica, cenere e altri sottoprodotti. La loro capacità di bruciare deriva in gran parte dal loro contenuto di carbonio; il carbonio nel carburante si combina con l'ossigeno nell'aria, emettendo grandi quantità di calore. I componenti dei combustibili fossili, come benzina, gasolio e gas naturale, hanno diversi punti di infiammabilità, alcuni bruciano facilmente e altri richiedono più energia per accendersi.

Esiste una disponibilità limitata di carbone, petrolio e gas, che li rende combustibili non rinnovabili. Sebbene le moderne tecnologie di prospezione aiutino a identificare nuovi giacimenti di combustibili fossili e nuovi metodi di l'estrazione rende le riserve conosciute più produttive, queste sostanze si formano molto più lentamente dei loro tassi di consumo. Poiché la civiltà dipende da un'energia abbondante e poco costosa, la prospettiva di rimanere senza carburante stimola l'interesse per le fonti rinnovabili come l'energia solare, eolica e idroelettrica.