Che tipo di eruzione ti aspetteresti in una spaccatura?

Le eruzioni vulcaniche, sebbene siano generalmente pensate come esplosioni feroci e furiose, possono variare lo spettro da esplosioni catastrofiche a deflussi di lava miti e relativamente docili. Le eruzioni vulcaniche sono generalmente associate a punti caldi e confini delle placche, che si trovano in determinate località in tutto il mondo. I rift, che si trovano tipicamente lungo i confini delle placche, presentano vulcani che producono eruzioni con un insieme distinto di caratteristiche.

Una spaccatura è un'area in cui la crosta terrestre si sta allargando. Spinto da forze tettoniche, il processo di rifting può, nel tempo, portare alla nascita di nuovi continenti. I rift sono spesso stretti e possiedono lati ripidi. La maggior parte delle spaccature - e i loro vulcani - fanno parte delle dorsali oceaniche. Tuttavia, occasionalmente, le spaccature possono essere localizzate interamente all'interno di grandi masse di terra. Questi rari rift continentali possono essere associati a confini di placche esistenti o in via di sviluppo, oppure possono essere situati lontano da qualsiasi confine di placche.

Sebbene sia in rare occasioni possibile che si verifichino altri tipi di eruzioni, il più delle volte il tipo di eruzione vulcanica che si verifica in una spaccatura è un'eruzione da fessura. Le eruzioni di fessura differiscono da molti tipi di eruzioni altrove, mentre la maggior parte delle altre eruzioni comporta materiale vulcanico espulso da una bocca centralizzata, le eruzioni di fessura si verificano lungo una linea stretta segmento. In termini quotidiani, il modello generale dei vulcani senza spaccatura può essere paragonato a quello delle piscine circolari nel cortile, mentre i vulcani fessurati sono più simili alle piscine a cascata. Le eruzioni di fessura si verificano nelle porzioni della spaccatura sottostanti da un particolare tipo di magma noto come magma basaltico. Il tipo di magma più comune nelle dorsali oceaniche, il magma basaltico possiede una bassa viscosità, il che significa che è sottile e liquido.

Insieme, le caratteristiche di bassa viscosità e basso contenuto di gas contribuiscono alle eruzioni effusive. Le eruzioni effusive sono l'opposto delle eruzioni esplosive. In un'eruzione effusiva, la lava fuoriesce dal vulcano in modo relativamente silenzioso e facile, in contrasto con le violente esplosioni che spesso caratterizzano altre eruzioni. La lava espulsa durante le eruzioni effusive della fessura associate alle spaccature in genere non raggiunge grandi altezze, con gran parte di essa che semplicemente si riversa fuori dai lati della fessura.

Poiché la maggior parte dei rift fa parte delle dorsali oceaniche, la maggior parte delle eruzioni vulcaniche si verificano sott'acqua. La dorsale medio-atlantica - un confine di placche divergenti che separa le placche su cui Europa e Africa bugia dalle placche su cui giacciono le Americhe - è uno dei luoghi principali della Terra per la spaccatura eruzioni. La nazione insulare dell'Islanda si trova sulla dorsale medio-atlantica, il che la rende uno dei pochi posti al mondo in cui è possibile osservare regolarmente le eruzioni della spaccatura sulla terraferma. Il più grande flusso di lava nella storia registrata si è verificato come risultato di un'eruzione di fessura di un vulcano islandese. Un altro importante sito di vulcani di rift è l'East Pacific Rise, a volte chiamato solo Pacific Rise, una dorsale oceanica che corre approssimativamente parallela alla costa occidentale del Sud America. Le eruzioni di rift si verificano anche sulla terraferma in alcune parti dell'Africa orientale, dove gli scienziati sospettano che stia iniziando a formarsi un confine divergente. Il famoso Monte Kilimangiaro e il Monte Kenya fanno parte di questo sistema di spaccature vulcaniche.