Se hai seguito le notizie sulla scienza ambientale negli ultimi anni, è probabile che tu ne abbia sentito parlare disturbo del collasso della colonia: un fenomeno in cui alcune (o la maggior parte) delle api operaie scompaiono dal loro colonia.
Le api operaie possono sembrare scomparire dal nulla. Gli agricoltori non segnalano ancora un sacco di api morte che circondano la colonia e lo straniero, gli alveari stessi hanno ancora un sacco di miele e polline. Ma la perdita delle api operaie significa che la colonia non può più sostenersi e, come suggerisce il nome, crolla.
Secondo l'Environmental Protection Agency, la perdita invernale delle api, un segno della salute delle colonie di api, ha raggiunto il picco negli anni. La perdita di colonie di api si è dimezzata, da quasi il 60% nel 2008 a poco più del 31% nel 2013.
Ma i fattori ambientali rappresentano ancora una minaccia per le api. Puoi saperne di più sulle sfide che le api devono ancora affrontare, su come potrebbero influenzare l'approvvigionamento alimentare e su come puoi aiutare.
Perché preoccuparsi delle api?
Prima di approfondire le sfide che devono affrontare le popolazioni di api, rispondiamo alla domanda che potrebbe sorgere nella tua mente: perché preoccuparsi così tanto delle api?
Oltre al valore intrinseco nella protezione degli ecosistemi, le api sono incredibilmente importanti per la salute. Il loro ruolo di impollinatori significa che svolgono un ruolo cruciale nella riproduzione delle piante. E alcuni dei tuoi cibi preferiti come avocado, angurie, mele, fragole e molti altri, si affidano alle api per l'impollinazione. Perdere le api significherebbe che i negozi di alimentari sembrerebbero molto più vuoti. E cos'è l'estate senza fragole?
E, naturalmente, poiché le piante aiutano naturalmente a mantenere l'aria pulita (grazie, fotosintesi!), anche gli impollinatori che supportano la crescita delle piante promuovono l'aria sana.
Perché le api sono a rischio?
Uno dei rischi per le api riguarda l'uso di pesticidi, in particolare una classe di pesticidi chiamati neonicotinoidi. Questi pesticidi sono molto solubili in acqua, quindi possono facilmente penetrare nel sistema idrico e diffondersi in tutto l'ecosistema. Nel tempo, la contaminazione di basso livello potrebbe danneggiare gli impollinatori abbastanza da alterarne il comportamento o aumentarne la mortalità. Tuttavia, studi contrastanti rendono difficile individuare quanto questi pesticidi da soli danneggiano le api da miele.
Un altro rischio: la perdita dell'habitat. Le api hanno bisogno di piante da fiore per raccogliere il polline. Quindi lo sviluppo che trasforma, ad esempio, un campo incolto in un parcheggio significa meno piante da fiore da visitare per le api.
Ci sono anche altri fattori. Le specie invasive, come l'acaro varroa, danneggiano le popolazioni di api mellifere. E alcuni microbi, come il virus della paralisi acuta israeliana, minacciano anche le api.
Come puoi sostenere le tue api locali
Il modo più semplice per sostenere le specie impollinatrici come le api è avviare un giardino. L'Ohio State University College of Food, Agricultural and Environmental Sciences raccomanda di piantare una serie di alberi, arbusti e altre piante che fioriscono per tutta la stagione, quindi le api possono sempre contare sul tuo giardino per avere qualche tipo di cibo.
Le api amano anche alcune erbacce, come il dente di leone. Considera di non falciarli e chiedi al tuo rappresentante locale di creare una sezione "impollinatore" del tuo parco locale, dove le erbacce amichevoli possono crescere liberamente.
Infine, considera di ridurre o eliminare il tuo uso di pesticidi ed evita i pesticidi contenenti neonicotinoidi. Il tuo giardino potrebbe non sembra perfetto, ma le tue api locali ti ringrazieranno!