Anche se gli ambienti profondi e oscuri delle caverne sembrano non poter mai sostenere la vita delle piante, alcuni tipi di flora prosperano in quell'ambiente. Le grotte tendono ad essere umide e hanno una temperatura costante, un'ecologia ideale per piante come funghi, muschi e alghe. Le piante possono persino crescere nelle luci elettriche che gli umani portano con sé per l'esplorazione delle caverne.
Zone della grotta
Le grotte sono suddivise in tre zone: ingresso, crepuscolo e buio. La zona d'ingresso ha ancora molta luce per supportare molti tipi di piante come alberi ed erbe. Nella zona crepuscolare, un po' di luce è in grado di penetrare, ma non è sufficiente per supportare la maggior parte dei tipi di vita vegetale. Tuttavia, alcune piante sono in grado di sopravvivere in questa zona, ad esempio muschi e felci. La zona buia non ha luce naturale e può supportare solo le piante più resistenti come funghi e alghe.
Piante ai confini della realtà
Man mano che la quantità di luce diminuisce, diminuiscono anche le dimensioni e la complessità della vita vegetale. Quindi, mentre potrebbero esserci piante da fiore che crescono nella zona di ingresso, la zona del crepuscolo è tipicamente caratterizzata da muschi e felci. Le piante che vivono in questa regione della grotta hanno sviluppato adattamenti che consentono loro di vivere in condizioni di scarsa illuminazione. Uno di questi adattamenti è che i loro cloroplasti, le molecole che catturano la luce solare in una pianta, si raccolgono tutti sul bordo della cellula più vicino alla fonte di luce.
Piante nella Zona Oscura
Anche se non c'è quasi luce nella zona buia, le piante possono ancora crescere. In particolare, i funghi sono abili a vivere in questi luoghi oscuri. I funghi prosperano particolarmente bene perché le grotte sono piene di guano di pipistrello ricco di sostanze nutritive, un terreno perfetto per i funghi. Le alghe possono anche vivere nelle parti più buie delle grotte. Invece di usare la fotosintesi, queste alghe possono utilizzare una diversa via metabolica per produrre la loro energia.
Lampenflora
Le piante possono crescere anche in grotte dotate di luci elettriche. Queste piante, note come lampenflora, tendono ad avere un colore meno vivace e un po' sfigurate. Tipicamente, lampenflora sono muschi, felci e alghe. Nelle grotte illuminate costantemente da lampade, queste piante invasive possono causare problemi alla struttura naturale della grotta oa qualsiasi arte murale preistorica presente. A causa della loro natura dannosa, la lampenflora viene tipicamente controllata con metodi fisici, chimici e biologici.