Gli stomi di una pianta sono facili da vedere: dipingi la parte inferiore della foglia con smalto trasparente, staccalo quando è asciutto ed esamina la stampa trasparente della foglia al microscopio. Ma per quanto affascinanti possano sembrare questi stomi, la loro funzione è ancora più eccitante. Responsabile della regolazione dell'anidride carbonica e dell'acqua della pianta, gli stomi vengono spesso chiusi di notte e si riaprono con l'alba, un adattamento che è fondamentale per la sopravvivenza di queste piante.
Cosa sono gli stomi?
Gli stomi sono piccoli fori sul retro delle foglie delle piante che aiutano una pianta a regolare l'anidride carbonica e l'acqua. Piccoli ma abbondanti, gli stomi possono contare fino a 1.000 per foglia, a seconda delle specie vegetali, dell'esposizione alla luce, delle concentrazioni di anidride carbonica e del contenuto di umidità dell'aria.
Come funzionano gli stomi
Durante il processo di fotosintesi, gli stomi delle foglie si aprono per consentire alla pianta di assorbire l'anidride carbonica necessaria per la respirazione della pianta. È questa respirazione che è responsabile della capacità di una pianta di nutrirsi. Gli animali che dipendono dalle piante per il cibo e l'ossigeno dipendono inconsapevolmente da queste centinaia di minuscoli fori in ogni foglia. Gli stomi aiutano anche la pianta a regolare l'acqua rilasciando l'acqua in eccesso dalla foglia tramite la traspirazione. In effetti, gli stomi aiutano la pianta a "respirare" l'anidride carbonica dentro e fuori l'acqua.
Chiuso per la notte
Poiché l'anidride carbonica e l'acqua vengono scambiate attraverso gli stessi fori nelle foglie delle piante, una pianta non può assorbire l'anidride carbonica senza consentire la fuoriuscita del vapore acqueo. Al fine di ridurre al minimo l'eccessiva perdita di acqua, gli stomi tendono a chiudersi di notte, quando la fotosintesi non è in corso e c'è meno beneficio nell'assunzione di anidride carbonica.
Un'eccezione alla regola
Mentre molte piante chiudono gli stomi di notte, non è sempre così. Le piante dei deserti e dei paesaggi alpini rischiano di perdere livelli d'acqua pericolosamente alti se aprono gli stomi durante il giorno, quando il calore del sole è più intenso e l'aria è estremamente secca. Per evitare di seccare in queste condizioni, molte di queste piante si sono adattate ad aprire gli stomi durante la notte, assorbendo minori quantità di anidride carbonica ma anche diminuendo il rischio di seccarsi.