La controversia sugli organismi geneticamente modificati è molto accesa e spesso politica. Se si dovesse credere a tutti gli oppositori, gli OGM lasceranno morire di fame tutti tranne i pochi più ricchi nel giro di un decennio. Come ogni consumatore esperto sa, tuttavia, ci sono due lati di ogni storia. Ci sono molte buone ragioni per investire tempo e denaro negli OGM.
Che cos'è la modificazione genetica?
La modificazione genetica è la scienza della sostituzione o dell'aggiunta di geni da un organismo all'altro per produrre un risultato benefico. A differenza dell'allevamento selettivo, che utilizza organismi molto simili, la modificazione genetica può utilizzare piante e animali piuttosto disparati per ottenere risultati. Un esempio riguarda gli scienziati che hanno inserito il narciso e il DNA batterico nel riso per dargli un contenuto di beta-carotene più elevato. Narcisi e batteri non potrebbero mai essere impollinati in modo incrociato con il riso utilizzando metodi di allevamento tradizionali.
Vantaggi per i produttori
Gli OGM possono avere molti vantaggi per i produttori di cibo. Le piante possono essere progettate per essere resistenti agli insetti, più robuste o per crescere in condizioni più estreme. Gli animali possono essere modificati per dare più carne o latte, o per crescere più velocemente. Ciò si traduce in rese più elevate per gli agricoltori e prodotti migliori. Un esempio sono i pomodori a maturazione lenta, che possono essere conservati più a lungo, resistono meglio al trasporto e forniscono comunque un gusto e una consistenza superiori per consumatori e produttori.
Benefici per gli umani
Nei luoghi in cui il cibo è scarso o difficile da coltivare, piante e animali possono essere modificati per fornire più nutrienti e crescere meglio in condizioni difficili. Gli scienziati hanno aggiunto vitamine e minerali a alimenti di base come riso e mais per combattere la malnutrizione nei paesi sottosviluppati. Le piante sono più resistenti alla siccità e più facili da coltivare. Molte piante sono progettate per utilizzare meno pesticidi e prodotti chimici per crescere, il che significa una minore esposizione a queste sostanze potenzialmente tossiche per agricoltori e consumatori.
Benefici per l'ambiente
Molti OGM sono adattati a condizioni ambientali specifiche, il che significa risparmiare acqua nelle aree soggette a siccità e utilizzare meno sostanze chimiche. Rese più elevate e una crescita più efficiente significano che la stessa quantità di cibo viene prodotta su meno terra, utilizzando meno risorse naturali. Le piante e gli animali diventano resistenti a determinati agenti patogeni e insetti specifici dell'ambiente, il che riduce la possibilità di perdere un raccolto a causa di malattie.
