Le giraffe, gli animali terrestri più alti della Terra, si trovano in Africa nelle zone aride a sud del deserto del Sahara. Gli alberi devono essere presenti in queste aree, poiché le giraffe in genere pascolano sul fogliame degli alberi. Le giraffe sono animali sociali e formeranno piccoli gruppi non organizzati senza una struttura di leadership. Hanno una vita media in natura di 25 anni.
Caratteristiche fisiche
Le giraffe adulte vanno da 14 a 19 piedi di altezza. Pesano tra 1.750 e 2.800 libbre. In genere, le femmine sono più leggere dei maschi e circa 2 piedi più corte. Il collo lungo ha solo sette vertebre, ma ognuna è molto allungata. Le zampe anteriori di una giraffa sono leggermente più lunghe delle zampe posteriori. I modelli della pelle possono aiutare a camuffarli dai predatori. Alcune sottospecie hanno modelli a forma di foglie di quercia. Altri hanno modelli a forma quadrata. Le giraffe hanno anche le tre protuberanze simili a corna ricoperte di pelle e peli sulla testa. Le manopole, gli ossiconi, sono formate da depositi di calcio secondo lo zoo di San Diego.
Dieta
La principale fonte di cibo di una giraffa è l'albero di acacia, noto per le sue brutte spine. Le giraffe usano lunghe lingue di circa 18 pollici per raggiungere le spine. La saliva densa protegge l'apparato digerente di una giraffa in caso di ingestione accidentale di una spina. Occasionalmente mangeranno anche arbusti, frutta ed erba. Una giraffa matura può consumare fino a 75 libbre di cibo al giorno.
Comportamento e riproduzione
È noto che le giraffe maschi combattono per il dominio sulle femmine unendo il collo o la testa. La maggior parte di questi combattimenti non provoca lesioni gravi. Le giraffe femmine sono sessualmente mature al quinto anno e le femmine gravide hanno un periodo di gestazione di 15 mesi. Un vitello appena nato è alto circa 6 piedi con un peso di circa 150 libbre.
Tratti di sopravvivenza
La migliore protezione che una giraffa ha contro i predatori è la sua dimensione, ma le giraffe sono anche sorprendentemente veloci con velocità fino a 35 mph. Hanno un calcio potente che può uccidere carnivori come leoni e coccodrilli. Le giraffe sono più vulnerabili alle pozze d'acqua perché devono piegare molto il collo. Le giraffe si riuniscono spesso in gruppi nelle pozze d'acqua e si alternano per osservare i predatori. Poiché le foglie di acacia contengono acqua in abbondanza, le giraffe possono sopravvivere a lungo senza bere negli abbeveratoi. La capacità della giraffa di digerire il cibo vegetale grezzo come le foglie è un altro tratto di sopravvivenza. L'animale ha uno stomaco contenente quattro scomparti. Le giraffe digeriscono parzialmente il materiale vegetale grezzo, quindi lo rigurgitano di nuovo in bocca per masticarlo come un rutto.