Ci sono cinque biomi sulla Terra: acquatico, deserto, foresta, praterie e tundra. Con l'acqua che copre quasi il 75% della superficie terrestre, il bioma acquatico è il più grande. Esistono due categorie di bioma acquatico: d'acqua dolce e marino.
Biomi acquatici d'acqua dolce
Le regioni di acqua dolce ammontano a meno dell'1 percento di tutta l'acqua sulla Terra, ma forniscono la maggior parte della nostra acqua potabile e supportano quasi la metà del numero di pesci sulla Terra. L'acqua dolce ha una bassa concentrazione di sale, generalmente inferiore all'1%. Ci sono tre zone di acqua dolce: stagni e laghi, torrenti e fiumi e zone umide. Ciascuno fornisce l'habitat per particolari specie di piante, sia radicate che galleggianti. Le piante radicate vivono spesso completamente sommerse e ricevono meno luce solare, quindi sono meno produttive.
Stagni e laghi sono corpi d'acqua dolce in piedi con zone distinte che supportano diversi tipi di piante. L'acqua vicino alla costa è bassa e calda e ospita alghe e piante acquatiche radicate e galleggianti. Le piante radicate possono includere tife e diversi tipi di erbe acquatiche. Queste piante aiutano a ridurre l'erosione e forniscono l'habitat per la fauna selvatica e il cibo per gli uccelli acquatici. Le piante galleggianti sono radicate nei sedimenti, come la ninfea, o fluttuanti, come il giacinto d'acqua e la lattuga d'acqua. Le piante galleggianti spesso contribuiscono con detriti, che si aggiungono al sedimento e rendono l'acqua meno profonda.
Le acque più profonde forniscono una casa alle piante sommerse che radicano nel sedimento sottostante. Nessuna parte di queste piante si eleva al di sopra dell'acqua. Esempi di piante sommerse sono tapegrass e hydrilla. Queste piante sommerse non solo forniscono un habitat per la vita acquatica, ma aiutano anche a stabilizzare le coste e migliorare la limpidezza dell'acqua.
Il centro, dove il lago è solitamente più profondo, fornisce generalmente condizioni favorevoli solo per alghe o fitoplancton. Le alghe possono crescere in grappoli e formare stuoie, o attaccarsi alle piante o persino al fondo del lago.
I torrenti e i fiumi iniziano da una sorgente e scorrono in una direzione fino a quando non finiscono alla foce, di solito situato all'intersezione di un altro corso d'acqua più grande o dell'oceano, e le loro caratteristiche cambiano lungo il modo. L'acqua è fresca e limpida alla sorgente e tende ad allargarsi nella parte centrale. Può allargarsi e restringersi più volte prima di terminare alla bocca. I tratti più ampi sono dove si trova la maggior parte della vita vegetale, comprese piante verdi e alghe. L'acqua a questo punto ha più sostanze nutritive, tende a muoversi più lentamente ed è meno profonda e più calda. Vicino alla bocca, i sedimenti accumulati riducono la quantità di ossigeno e impediscono alla luce di raggiungere il fondo, inibendo la crescita delle piante lì.
Le zone umide, aree di acqua stagnante come paludi, paludi e torbiere, sono generalmente di acqua dolce, ma alcune, come le barene, hanno alte concentrazioni di sale. Le paludi sono generalmente ricoperte dall'acqua tutto l'anno e le piante sono emergenti (foglie e steli escono sopra il livello dell'acqua), compresi gigli di stagno, tife, carici, tamarack e abete rosso nero. Paludi, zone umide boscose, ospitano alberi e arbusti che tollerano condizioni di allagamento, come il cipresso calvo e il salice della Virginia, nonché alcune specie di viti e piante galleggianti. Una palude ottiene la sua acqua solo dalla pioggia e dalla neve. Poiché offre pochi nutrienti, può supportare solo piante come il muschio di sfagno e il tè labrador.
Biomi acquatici marini
Il bioma marino è il più grande di tutti gli ecosistemi e comprende non solo il litorale e le aree oceaniche aperte, ma anche le barriere coralline e gli estuari. Le alghe marine forniscono la maggior parte dell'ossigeno mondiale.
Come nei laghi e negli stagni, la vita vegetale negli oceani varia in base alla posizione. Dove l'oceano incontra la terra, le onde si muovono dentro e fuori, causando un costante cambiamento della comunità costiera. Le onde provocano lo spostamento di fango e sabbia, rendendo difficile, se non impossibile, l'insediamento di alghe e piante. Le aree che il mare raggiunge solo con l'alta marea generalmente ospitano alghe; le aree esposte solo durante la bassa marea creano condizioni favorevoli per le alghe.
Le acque dell'oceano aperto sono più fredde; le alghe di superficie o il plancton sono comuni qui. Le profondità oceaniche sono ancora più fredde e ricevono meno luce solare; il fitoplancton cresce in superficie, ma qui crescono poche piante sommerse.
Le barriere coralline esistono in acque calde e poco profonde, come barriere lungo i continenti, accanto alle isole o come atollo. Gli estuari si formano dove corsi d'acqua dolce o fiumi si fondono con l'oceano. La combinazione delle concentrazioni di sale supporta la microflora come le alghe e la macroflora come le alghe, le erbe palustri e, ai tropici, le mangrovie.
