Animali marini che mangiano piante

Molti animali marini non sono vegetariani. Animali come delfini, squali, razze, orsi polari e foche sono quasi esclusivamente cacciatori predatori. Le specie marine erbivore consumano fitoplancton e varie forme di alghe. Poiché le alghe devono crescere dal fondo dell'oceano fino alla superficie, le alghe si trovano esclusivamente in acque poco profonde. Il fitoplancton cresce liberamente in mare aperto.

Molti animali marini passano attraverso uno stadio larvale nel loro ciclo di vita. Queste larve vivono spesso tra il fitoplancton e si nutrono fino a quando non si sviluppano nella loro forma adulta e diventano abili nuotatori. Queste creature sono chiamate zooplancton e includono specie come spugne, anemoni, vermi, granchi e aragoste.

Lamantini e dugonghi sono gli unici mammiferi erbivori del mare. Respirano aria e trascorrono tutta la loro vita nell'acqua. Queste due specie sono molto simili, con la differenza principale nella forma della coda. Entrambi hanno una pelle spessa e rugosa ricoperta di peli radi e ruvidi, simili a quelli di un elefante. Hanno solo bisogno di tornare sulla superficie dell'acqua circa ogni 20 minuti per respirare, ma in genere respirano ogni tre-cinque minuti. Questi animali sono noti per vivere fino a 60 anni. Lamantini e dugonghi vivono vicino alla riva, dove si trova la loro fonte di cibo di lattuga di mare. Sfortunatamente, questo li mette a rischio di incontrare barche e altre imbarcazioni, causando la perdita di vite umane e lesioni a queste gentili creature.

•••Comstock/Comstock/Getty Images

Sebbene la percentuale di specie ittiche erbivore sia relativamente bassa, queste specie spesso rappresentano un gran numero. La maggior parte delle specie rimane vicino alla costa, dove c'è un'abbondanza di vegetazione marina che funge da cibo e habitat per questi pesci erbivori. Pesci pappagallo, cavedani, pesci chirurgo, codolo blu e pesce dottore sono alcuni dei pesci erbivori più comuni tipicamente trovato intorno alle aree della barriera corallina, che forniscono un habitat ideale con cibo e protezione sufficienti riparo.

La maggior parte degli invertebrati sono alimentatori opportunisti, consumando qualunque cosa accada per galleggiare sulla loro strada. Tuttavia esistono alcune specie strettamente vegetariane, come alcune varietà di lumache di mare, chiton e patelle. Anche lo zooplancton (la forma larvale invertebrata di molte specie) consuma prevalentemente fitoplancton.

Alcuni piccolissimi crostacei oceanici sono fondamentali per mantenere un ecosistema sano. Il krill, ad esempio, consuma fitoplancton ed è utile nel ridurre la possibilità di grandi fioriture, chiamate marea rossa. La marea rossa consuma enormi quantità di ossigeno, uccidendo molte specie marine. Il krill aiuta a mantenere l'equilibrio.