Animali che vivono su ghiacciai e iceberg

I ghiacciai sono enormi lastre di ghiaccio che persistono tutto l'anno mentre gli iceberg sono grandi isole galleggianti di ghiaccio d'acqua dolce, staccate dai ghiacciai. Sono comuni ai mari intorno a ciascun polo e possono persistere o meno per più anni. Gli iceberg svolgono un ruolo più importante nella vita degli animali rispetto ai ghiacciai, poiché gli iceberg sono più immediatamente circondati dai nutrienti necessari per la vita.

I ghiacciai sono abbastanza privi di sostanze nutritive o condizioni che potrebbero sostenere la vita. Mentre uccelli e grandi animali come gli orsi polari possono visitare un ghiacciaio, solo pochi piccoli animali specializzati sono in grado di vivere veramente su questi enormi blocchi di neve e ghiaccio. Questi piccoli animali includono moscerini glaciali, pulci di neve, copepodi glaciali, rotiferi e vermi di ghiaccio. Questi animali sono preda di animali più grandi che occasionalmente fanno visita alla loro casa glaciale. Ad esempio, i vermi del ghiaccio sono predati da zigoli delle nevi e altri uccelli.

Gli orsi polari trascorrono gran parte del loro tempo a caccia di foche nelle acque artiche, quindi ha senso che trascorrano anche gran parte del loro tempo vivendo sugli iceberg. Ben 20 orsi polari sono stati osservati vivere su un iceberg al largo della costa artica canadese, secondo l'articolo della BBC del 2012 "Polar Bear Sanctuary on Iceberg." L'esperto di orsi polari e biologo Steven Amstrup ha dichiarato alla BBC che questa è stata la prima volta che gli orsi sono stati avvistati vivere in gran numero su un iceberg fuori. al mare. Gli orsi potrebbero aver trovato rifugio sugli iceberg come conseguenza di decenni di caccia da parte dell'uomo sulla terraferma.

I pinguini di Adelia devono adeguare i loro comportamenti in risposta alle condizioni del ghiaccio marino che sono cambiate di recente, secondo uno studio del 2014 condotto da un team di ricercatori francesi, americani e sudafricani e pubblicato sulla rivista PLoS UNO. Il ghiaccio marino è diverso dal ghiaccio glaciale: il ghiaccio marino è acqua di mare congelata e il ghiaccio glaciale è acqua dolce congelata dalle precipitazioni. Come gli iceberg e il ghiaccio glaciale, i pezzi di ghiaccio marino veloce possono rompersi e diventare pezzi di ghiaccio galleggianti; questi sono chiamati banchi di ghiaccio. I pinguini di Adelia si affidano a tutti i tipi di banchi di ghiaccio per il foraggiamento, la migrazione, la muta e il riposo. Questi pinguini predano le specie che vivono nella parte inferiore dei banchi di ghiaccio, come il krill. I pinguini predano anche i predatori di queste specie, come i pesciolini d'argento antartici. Lo studio rivela che i pinguini stanno, con abbastanza successo, cambiando le loro abitudini a causa delle mutevoli condizioni del ghiaccio marino.

Gli iceberg sono molto importanti anche per le foche artiche. Secondo Alaska Department of Fish and Game nel suo post sul sito web "Harbor Seal Research". Oltre a usarli come rifugio dai predatori, le foche del porto usano anche gli iceberg per dando vita. È stato scoperto che le foche di Weddel che vivono al largo delle coste dell'Antartide dipendono dal ghiaccio marino e quindi sono state colpite dal cambiamento dei modelli di ghiaccio marino negli ultimi anni.