I pinguini sono uccelli marini incapaci di volare che si trovano principalmente nell'Antartico, ma sono diffusi in gran parte dell'emisfero australe e raramente attraversano l'equatore. In effetti, solo un piccolo gruppo di pinguini selvatici, che vive e si riproduce sull'isola di Isabela nelle Galapagos, vive nell'emisfero settentrionale. Alcuni dei loro parenti più stretti nel regno animale, tuttavia, sono uccelli acquatici dell'emisfero settentrionale.
Evoluzione
I fossili di pinguino più antichi che sono stati trovati sono stati scoperti in Nuova Zelanda e si stima che abbiano 60 milioni di anni. Questo fossile ha contribuito a cambiare la credenza precedentemente diffusa che i pinguini si siano evoluti separatamente dagli uccelli in volo, circa 150 milioni di anni fa. Il fossile della Nuova Zelanda condivideva le caratteristiche con alcuni uccelli in volo moderni e antichi, portando gli scienziati a credere ai pinguini in realtà si è evoluto dagli uccelli del volo circa 80 milioni di anni fa e sono strettamente imparentati con uccelli marini come albatri, svassi e procellarie.
albatro
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L'albatro è un grande uccello marino che vive nella regione antartica, ma vola letteralmente in tutto il mondo. Ha l'apertura alare più lunga di qualsiasi uccello, a 11.5 piedi, ed è noto che vola fino a 10.000 miglia mentre caccia il cibo per i suoi piccoli. Come i loro parenti pinguini, gli albatros usano le loro ali in modo univoco da altri uccelli. Mentre i pinguini usano le loro come pinne per spingersi attraverso l'acqua, gli albatros usano le loro come alianti. Non sono i volatori più efficienti quando sbattono le ali, ma possono bloccarli verso l'esterno e planare per centinaia di miglia alla volta.
pazzi
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Il loon, di cui esistono cinque specie, è il parente più prossimo del pinguino che vive nell'emisfero settentrionale. Il loon comune è ampiamente diffuso in Canada, ma in inverno migra verso sud lungo le coste degli Stati Uniti. Il loro habitat estivo e il loro areale riproduttivo si estendono al Canada settentrionale e persino a parti della Groenlandia. Gli svassi si sono adattati per essere subacquei eccellenti come i loro cugini pinguini; la maggior parte delle loro ossa sono solide, come quelle dei pinguini, non cave, come quelle di altri uccelli. Questo aiuta il loon a tuffarsi fino a 80 metri, ma richiede che gli uccelli corrano sulla superficie dell'acqua fino a diverse centinaia di metri prima di poter prendere il volo.
procellarie
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I procellarie, come i pinguini e gli albatros, abitano nell'emisfero australe, concentrato in gran parte nella regione antartica. La procellaria gigante, la più grande specie di procellaria, è nota persino per uccidere i suoi cugini pinguini reali e persino le foche. Tipicamente, le procellarie si nutrono di carogne. Mentre il petrel gigante è un volatore eccellente e aggraziato, altre specie di petrel sono caratterizzate dai loro schemi di volo svolazzanti.
