I rubini vengono creati solo quando vengono combinati insieme minerali molto specifici, il più necessario dei quali è il corindone. Il corindone si verifica quando l'ossido di alluminio subisce un processo denominato isomorfo, in cui alcuni ioni di alluminio vengono sostituiti con cromo. Il colore rosso varia in profondità e chiarezza, ma tutte le variazioni di colore che si discostano dalle varietà rosse sono classificate come zaffiri. Alcuni minerali possono far sì che un rubino mostri un motivo di riflessione della luce a forma di stella quando la pietra viene tagliata su una forma a carbochon. Questo può essere spesso trovato in rubini contenenti tracce di minerali come il titatium o il rutilo.
Il corindone è naturalmente incolore ed è uno dei minerali più duri conosciuti sulla Terra. Quando combinato con alcuni elementi in tracce, il corindone produce un'ampia varietà di rossi. Quando l'ossido di alluminio e gli oligoelementi sono esposti ad alta pressione e temperature estreme, diventano la miscela fusa in cui si formeranno i cristalli di rubino. Quando cromo, titanio, ferro, vanadio o rutilo, o anche una combinazione dei metalli, sono inclusi nella miscela di ossido di alluminio, il risultato è il colore rosso fuoco associato al rubino. I rubini possono essere di colore uniforme, avere sfumature di blu, viola o arancio, essere bicolore o anche multicolori, ma sono sempre una varietà di rosso.
I cristalli si formano mentre la miscela fusa si raffredda. La velocità con cui si raffredda determinerà la chiarezza e la dimensione dei cristalli, nonché il numero di rubini che si formeranno. Quando la miscela viene lasciata raffreddare per un lungo periodo di tempo, si formano rubini più grandi. Se la miscela si raffredda troppo rapidamente, può limitare o addirittura prevenire la formazione di rubini. I cristalli di rubino sono formati con modelli di crescita dritti e sono di forma esagonale con lati lisci.