Un rettile è un vertebrato ricoperto di scaglie e che respira aria attraverso i polmoni. I rettili possono essere suddivisi in tre gruppi principali: coccodrilli, lepidosauri (serpenti e lucertole) e tartarughe. Dei tre, la nascita viva si vede solo nei lepidosauri. Anche tra i lepidosauri, la maggior parte depone uova che si schiudono in piccoli, ma ci sono alcune lucertole e serpenti che danno alla luce piccoli vivi. I rettili che danno alla luce piccoli vivi possono essere divisi in due tipi: vivipari e ovovivipari.
Che cos'è la viviparità?
I vertebrati vivipari sono animali che mantengono le loro uova fecondate nel loro sistema riproduttivo fino a quando la prole in via di sviluppo non è pronta per nascere. Nei rettili vivipari, le uova maturano nell'ovidotto dell'animale fino a quando non emergono come versioni più piccole dell'adulto. I rettili che depongono le uova in genere depongono le uova una volta che gli embrioni hanno raggiunto quasi un terzo del loro sviluppo. La viviparità è benefica nel senso che impedisce ai predatori di mangiare uova in via di sviluppo, tuttavia pone una maggiore richiesta fisica sul rettile femmina.
Serpenti e lucertole vivipari
La viviparità è più comune nei serpenti che in altri rettili: si verifica in 14 famiglie di serpenti e nel 20% delle specie. Nove famiglie nominali hanno sia serpenti che depongono le uova che vivipari. Dai serpenti marini ai serpenti giarrettiera, i serpenti vivipari vivono in una varietà di ecosistemi e sono disponibili in una gamma di dimensioni. Altri serpenti vivi includono boa, vipere e cobra sputatore. I rettili vivipari che non sono serpenti sono meno comuni; infatti se ne conoscono solo pochi, tra cui due specie di rettili senza zampe detti scinchi, i vivipari lucertole e lucertole notturne, un gruppo di lucertole enigmatiche trovate negli Stati Uniti sudoccidentali e centrali America.
Che cos'è l'ovoviviparità?
Gli animali ovovivipari sono un sottotipo di animali vivipari che sviluppano anche le loro uova fecondate all'interno del tratto riproduttivo. La differenza è che i piccoli si schiudono dalle uova all'interno della madre, per poi emergere nel mondo dopo questa schiusa interna. Oltre a poche specie di rettili, nascono così diverse specie di anfibi e pesci, come lo squalo delle sabbie.
Serpenti e lucertole ovovipari
I vermi lenti sono rettili ovovivipari senza gambe che vivono nel Regno Unito. Poiché i vermi lenti si sviluppano all'interno del corpo della madre, sono protetti dalle temperature estreme riscontrate in Gran Bretagna. L'anaconda prenatale è un serpente ovoviviparo che vive nelle paludi del nord dell'Argentina. Quando una femmina di anaconda ha dei giovani serpenti che si sviluppano dentro di sé, deve mantenere la temperatura interna ideale. Di solito darà alla luce tra i 15 ei 40 piccoli. Ogni bambino serpente è completamente indipendente dopo la nascita.