Fatti sui deserti africani

Grandi distese di deserto ricoprono il continente africano. Il Sahara da solo ne copre un terzo, e altri due, il Namib e il Kalahari, sono generalmente riconosciuti come gli altri due. Le immagini degli aridi deserti africani, apparentemente senz'acqua, sono state a lungo fotografate e trasformate in sfondi per film, e gli studiosi stanno ancora documentando le specie di piante e animali che risiedono Là.

Il Sahara è il più grande deserto del mondo a 3,500,000 miglia quadrate. Non ci sono quasi precipitazioni, anche se ci sono alcuni fiumi sotterranei che scorrono dalle montagne dell'Atlante per irrigare le oasi sparse. Queste oasi hanno reso possibili per secoli rotte commerciali tra l'Africa settentrionale e le savane dell'Africa meridionale.

Attualmente quattro milioni di persone abitano il Sahara, principalmente in Mauritania, Algeria, Libia ed Egitto. La vita animale comprende il gerbillo, il riccio del deserto, la pecora di Barberia, l'orice, la gazzella, l'asino selvatico, il babbuino, la iena, lo sciacallo, la volpe delle sabbie, la mangusta e 300 specie di uccelli.

Il Namib, che significa "vasto" nella lingua indigena Nama, è caratterizzato da alte dune di sabbia con creste affilate e dalla sua diversità di vita vegetale e animale. Il Namib è il deserto più antico del mondo con più di 80 milioni di anni e questa stabilità ha consentito lo sviluppo di specie uniche. Ad esempio, la Welwitschia mirabilis è una pianta che può vivere per 2.500 anni o più e per tutta la vita fa crescere le sue uniche due foglie a forma di cinghia. Questo rende la Welwitschia lascia la pianta vivente più lunga del pianeta. Il Namib ha anche una varietà di rettili e insetti adattati in modo univoco.

Il Kalahari copre la maggior parte del Botswana, la regione sud-occidentale del Sudafrica e l'intera area della Namibia. Il Kalahari è una parte di un enorme bacino sabbioso che si estende dal fiume Orange in Angola alla Namibia fino allo Zimbabwe. Le masse di sabbia di quel deserto sono state modellate erodendo formazioni di pietra morbida e stabilizzate da 10.000 a 20.000 anni fa dalle piante. Le piante viste nel Kalahari a partire dal 2010 includono erbe, arbusti spinosi e alberi di acacia; gli animali includono la iena bruna, il leone, il suricato, l'antilope, i rettili e molte specie di uccelli.

Sono in corso sforzi per proteggere i paesaggi unici dei deserti africani e le piante e gli animali che li abitano. Il deserto del Namib ospita la più grande area protetta della Namibia e una delle più grandi al mondo nel Namib-Naukluft Park. L'ecoturismo svolge anche un ruolo nella conservazione, rendendo la terra più preziosa quando è incontaminata e protetta rispetto a quando non lo è. Altre organizzazioni, come la Kalahari Conservation Society, sono in atto anche per cercare di proteggere i deserti.

Gli studiosi discutono su come classificare e dividere il Kalahari. Alcuni non considerano il Kalahari un vero deserto, poiché parti di esso ricevono più di 10 pollici di pioggia. Alcuni esperti, come quelli di World Atlas, non separano il Kalahari dal Namib, ma considerano il deserto della Namibia come parte del Kalahari. Qualunque sia la classificazione, il deserto della Namibia ospita alcune delle specie più uniche del pianeta, incluso uno scarabeo che può condensare la nebbia in umidità stando in posizione verticale per raccogliere il nuvole.