Su quale albero crescono le ghiande?

Le ghiande sono disponibili in molte varietà e crescono in tutti gli Stati Uniti. A differenza delle mele, che crescono sui meli, o delle noci, che crescono sui noci, le ghiande non condividono il nome dell'albero su cui crescono. Sebbene a volte sia erroneamente indicato come "albero delle ghiande", l'albero che produce le ghiande è la quercia. Diverse querce producono ghiande di diverse forme e dimensioni, rendendo le ghiande di un albero uno strumento utile per identificare una specie di quercia.

Diverse specie di quercia (Quercus) vivono negli Stati Uniti. I naturalisti dividono le querce in tre grandi gruppi, classificando le singole specie come quercia rossa, quercia nera o quercia bianca. In generale, le querce sono alte, con molte specie che crescono fino a 100 piedi. Hanno veri boccioli terminali, il che significa che il bocciolo si trova all'estremità di un ramoscello e produce ghiande. I naturalisti usano le foglie, la corteccia, i germogli, i ramoscelli e le caratteristiche dei frutti di un albero per identificare la sua specie. La ghianda è il frutto dell'albero ed è qui che troverai i semi di quercia. I semi a volte atterrano su un terreno fertile vicino all'albero genitore. I semi vengono anche portati via e piantati (sepolti) dagli scoiattoli che a volte dimenticano dove li hanno lasciati.

Una ghianda è essenzialmente una noce di quercia. Come altri alberi di noce, ogni specie di quercia produce la sua ghianda unica e le caratteristiche individuali delle ghiande differiscono a seconda della specie di quercia. In generale, le ghiande di quercia rossa hanno cappucci piatti e a forma di piattino con squame sovrapposte, i cappucci di ghiande di quercia nera sono a forma di ciotola e arruffati e le querce bianche portano ghiande che hanno cappucci irregolari a forma di ciotola. Le ghiande variano ampiamente da specie a specie all'interno di queste ampie categorie. Le ghiande della quercia rossa settentrionale, ad esempio, sono lunghe meno di un pollice e a forma di uovo, mentre le ghiande del dente di sega quercia, anche una quercia rossa, sono più grandi, misurano più di un pollice di diametro, con cappelli insoliti con scaglie che crescono lunghe e arricciare.

Molte specie selvatiche dipendono dalle ghiande per il cibo. Cervi, topi, cinghiali, ghiandaie azzurre e picchi si cibano dei frutti una volta che cadono a terra. Durante gli anni in cui le ghiande scarseggiano, questi animali troveranno altre fonti di cibo. Alcune specie animali, tuttavia, dipendono interamente dalle ghiande per la loro sopravvivenza. I picchi di ghianda, ad esempio, si affidano esclusivamente alle ghiande e migreranno in un'altra area se le noci non saranno più disponibili.

Le ghiande sono state una fonte di cibo per l'uomo per migliaia di anni. Erano un punto fermo di molte tribù di nativi americani nel Nord America. Molte specie di querce producono ghiande che sono commestibili crude. La lisciviazione delle ghiande, un processo che elimina i tannini dalle noci usando acqua calda, riduce l'amarezza e rende le noci più facili da digerire. Le ghiande possono essere macinate in farina per l'uso in pane e stufati o trasformate in olio.