Da cosa è composto un ecosistema?

Un ecosistema - abbreviazione di "sistema ecologico" - è una comunità di tutti i componenti che interagiscono tra loro nello stesso ambiente locale. Esempi di ecosistemi includono foreste, prati, stagni, laghi, zone umide, estuari e barriere coralline. Gli ecosistemi possiedono elementi viventi, biologici, nonché componenti non viventi, chimici e fisici.

Tutti gli ecosistemi contengono componenti non viventi, che possono anche essere indicati come componenti abiotici o inorganici. Aria, luce solare, suolo, rocce, minerali, acqua e precipitazioni sono esempi di parti non viventi di un ecosistema. Questi componenti rendono possibile la vita in un ecosistema. Ad esempio, il suolo fornisce alle piante sostanze nutritive e un mezzo di coltura, mentre l'atmosfera fornisce ossigeno alle creature per respirare. Gli elementi chimici inorganici di un ecosistema, come ossigeno, azoto, carbonio o fosforo, vengono scambiati con i membri viventi di un ecosistema in un ciclo naturale.

Le piante sono conosciute come produttori primari in un ecosistema. Ottengono tutto ciò di cui hanno bisogno per prosperare dalle parti non viventi dell'ecosistema, in particolare dal suolo, dall'aria o dall'acqua. Da questi componenti, le piante producono i composti organici che usano per il cibo. Ad esempio, attraverso il processo di fotosintesi, molte piante verdi, come fiori e alberi, convertono la luce del sole in zuccheri su cui prosperano. Le piante a loro volta forniscono cibo ad altri membri dell'ecosistema: ecco perché sono conosciute come produttori.

Tutti i tipi di animali - farfalle, ragni, cervi, umani, aquile, tartarughe, delfini e anguille - possono far parte della vita animale di un particolare ecosistema, a seconda della sua località. Sono spesso conosciuti come consumatori perché in genere ottengono ciò di cui hanno bisogno per vivere consumando piante o altri animali. Gli animali consumatori possono essere suddivisi in tre tipi principali: erbivori, carnivori e onnivori. Gli erbivori, come conigli e pecore, mangiano solo piante. I carnivori, come leoni e squali, consumano principalmente erbivori, mentre gli onnivori consumano piante oltre che erbivori.

Quando le piante e gli animali in un ecosistema muoiono, gli organismi chiamati detritivori li mangiano. Questo processo è noto come decomposizione; un esempio familiare di questo è un mucchio di compost nel cortile. I tipi di detritivori includono batteri, vermi e funghi. In sostanza, i detritivori completano il ciclo della vita in un ecosistema convertendo la materia di animali e piante morti in inorganici nutrienti, che vengono poi riutilizzati da altre piante viventi, portando così a pieno l'interazione degli elementi di un ecosistema cerchio.