I falchi sono un gruppo ampio e diversificato di uccelli predatori che si trovano in tutti i continenti del mondo ad eccezione dell'Antartide. Questi uccelli cacciano durante il giorno. Usano la loro vista acuta, il becco adunco e gli artigli affilati per cacciare, catturare e uccidere la loro preda. I falchi si nutrono principalmente di piccoli mammiferi, rettili, anfibi e altri uccelli. Ci sono molte specie di falchi, che sono classificate in quattro gruppi: buteos, accipiters, aquiloni e albanelle. Le classificazioni si basano sul tipo di corpo degli uccelli e su altre caratteristiche fisiche.
I più grandi tipi di falchi
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I falchi Buteos sono noti per i loro corpi grandi, le ali larghe e le gambe robuste. Due esempi di falchi buteos sono il falco ferruginoso e il falco di Swainson. Il falco ferruginoso è il più grande dei falchi buteos e misura circa 26 pollici di lunghezza con un'apertura alare di 4-5 piedi. Il falco ferruginoso si trova principalmente nelle zone aride e nelle praterie del Canada, degli Stati Uniti e del Messico. Il falco di Swainson misura circa 22 pollici di lunghezza, con un'apertura alare di 4 piedi. Questo falco si trova principalmente nelle praterie e nei terreni agricoli. Trascorre le sue estati nella metà occidentale degli Stati Uniti e gli inverni in Sud America.
I falchi della foresta
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Gli accipiter non sono grandi come i buteos, ma condividono anche la caratteristica di avere ali arrotondate e larghe. Questi tipi di falchi hanno lunghe code che li aiutano a manovrare facilmente in aria durante la caccia. Due esempi di falchi Accipiter sono il falco Cooper e il falco Sharp-Shinned. Il falco del Cooper misura circa 19 pollici di lunghezza e ha un'apertura alare fino a 3 piedi. Questo falco si trova spesso nelle fitte foreste del Canada meridionale e degli Stati Uniti, sebbene migri anche fino al Sud America. Il falco Sharp-Shinned misura da 10 a 14 pollici di lunghezza e ha un'apertura alare di circa 27 pollici. Questo falco si trova comunemente nelle foreste degli Stati Uniti e dei Caraibi.
I falchi più piccoli e aggraziati
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Gli aquiloni sono noti per essere volatori molto aggraziati e hanno lunghe code e ali lunghe e appuntite. Questi uccelli tendono ad avere artigli che non sono potenti come gli artigli di altri falchi e hanno zampe più corte. Due esempi di falchi di aquiloni includono l'aquilone rosso e l'aquilone del Mississippi. I nibbi reali sono falchi di medie dimensioni con code lunghe e biforcute. Questi uccelli si trovano spesso in tutta Europa. L'aquilone del Mississippi è un piccolo falco aquilone che misura fino a 15 pollici di lunghezza e pesa solo circa 13 once. L'apertura alare di questo uccello raggiunge circa 44 pollici di larghezza. L'aquilone del Mississippi si trova principalmente nelle aree boschive e nelle praterie del Midwest e degli Stati Uniti orientali, dove si nutre principalmente di insetti.
I falchi simili a gufi
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I falchi albanesi sono uccelli snelli con zampe, code e ali lunghe. Questi falchi hanno un caratteristico disco facciale, molto simile ai gufi, che consente loro di sentire meglio la loro preda durante la caccia. Due esempi di falchi Harrier includono l'albanella minore e l'albanella minore. Il Northern Harrier misura circa 24 pollici di lunghezza e ha un'apertura alare di circa 4 piedi. Questi falchi si trovano principalmente nelle praterie e nelle zone umide del Nord America, dell'Asia e dell'Europa. L'albanella minore è un falco di medie dimensioni con una testa larga e lunghe zampe gialle. Questo falco si trova comunemente nelle aree boschive erbose aperte dell'Australia.