Le zanzare, per dirla senza mezzi termini e forse leggermente, non sono altro che parassiti per l'uomo, con i loro caratteristici morsi primaverili ed estivi che causano dolore, prurito e gonfiore nella maggior parte delle persone. Alcuni animali ribaltano la situazione su questi fastidiosi insetti e fanno delle zanzare parte della propria dieta; sebbene l'idea di utilizzare questi predatori di zanzare come agenti di controllo dei parassiti sia allettante, in realtà raramente aiutano a controllare il numero di popolazioni di zanzare in misura significativa.
Insetti che mangiano le zanzare
Gli insetti che mangiano le zanzare includono le libellule e le loro cugine meno conosciute, le damigelle. Le libellule tendono a nutrirsi durante il giorno, quando le zanzare, che sono più attive di notte, sono per lo più nascoste nel vicino sottobosco. Di conseguenza, l'assunzione di zanzare da parte delle libellule adulte è inferiore a quella ottimale. Fortunatamente (per chi odia le zanzare), le larve di libellula si nutrono effettivamente di larve di zanzara quando possono, per misura in cui le libellule fanno la maggior parte del loro danno predatorio alle zanzare prima ancora che uno degli insetti si avvicini maturo.
Un soprannome comune per le libellule, "falchi zanzara", non è davvero giustificato nel senso che la predazione delle libellule fa poco per ridurre il numero di zanzare. (Si noti che il nome "falco zanzara" è spesso usato con altre specie come le mosche delle gru.)
Le zanzare si sviluppano sott'acqua dalle uova alle larve alle pupe. Per respirare, le larve si sospendono alla superficie dell'acqua con un tubo di respirazione o un sifone. Qui sono vulnerabili ad altri predatori di zanzare che abitano in superficie come i coleotteri vorticosi (Gyrinidae) e i gerridae (Gerridae).
Pipistrelli e uccelli che mangiano zanzare
Gli uccelli che mangiano le zanzare includono il martino viola, le rondini, le oche, le sterne, le anatre e gli uccelli canori migratori. Di solito, questi predatori mangiano le zanzare sia allo stadio adulto che acquatico (larvale).
I martini viola sono probabilmente gli uccelli più famosi per mangiare sulle zanzare, con varie affermazioni errate su Internet che collocano il loro consumo a livelli molte volte superiori a quelli in realtà. In realtà, non più del 3% della loro dieta è probabilmente costituito da zanzare.
I pipistrelli sono mammiferi che mangiano le zanzare. I loro mezzi basati sull'ecolocalizzazione per cacciare, intrappolare e mangiare le loro prede rendono gli altri insetti facili bersagli da catturare per i pipistrelli. Mentre i pipistrelli possono catturare molti diversi insetti notturni, la loro affinità per le zanzare è innegabile. Un recente studio dell'Università del Wisconsin ha trovato tracce di zanzare nel guano (feci) di oltre il 70% dei i pipistrelli selvatici studiati, suggerendo che i pipistrelli nel loro habitat naturale mangiano molte più zanzare rispetto al passato pensiero.
Pesce che mangia le zanzare
Sì, anche i pesci partecipano all'atto del predatore di zanzare. Chiaramente, questo è limitato allo stadio larvale della zanzara, che avviene in acqua dolce. Goldfish, guppy, bass, bluegill e pesce gatto predano in una certa misura le larve di zanzara.
Il pesce mangiatore di zanzare campione, tuttavia, è Gambusia affini, il cosiddetto "pesce zanzara". Questo potrebbe essere l'unico animale efficace se utilizzato in modo mirato come agente per il controllo delle zanzare. Nascono in nidiate di diverse centinaia e un singolo pesce zanzara può consumare ovunque da quasi la metà del suo corpo pesa oltre una volta e mezza il suo peso corporeo in cibo al giorno, una frazione significativa di questo costituita da zanzare larve.
Altri animali che mangiano le zanzare
Un tipo di tartaruga, il cursore dalle orecchie rosse, è stato utilizzato in qualche modo per controllare le popolazioni di larve di zanzara in Honduras.
Secondo alcune fonti, girini e rane adulte mangiano molte zanzare e le loro larve, ma in verità, solo il rospo dal piede di vanga, la raganella verde e la raganella gigante lo fanno in numeri significativi.
Potremmo non essere in grado di dipendere da altri animali per liberarci di questi fastidiosi insetti, ma le zanzare sono comunque cibo per una varietà di creature.