Facilmente visibili in giardini, foreste e campi, le farfalle e le loro ali distinte e belle hanno catturato l'attenzione della gente per centinaia di anni. Anche se spesso le pensiamo come una singola parte, le grandi ali delle farfalle sono in realtà ricoperte da minuscole scaglie colorate. L'effetto di tutte queste minuscole squame combinate è ciò che conferisce alle farfalle i motivi belli e talvolta complessi sulle loro ali. Oltre alle falene, non c'è nessun altro gruppo di insetti che abbia questo tipo di scaglie sulle ali e, di conseguenza, pochi altri insetti sono diventati così preziosi per gli occhi umani. Nonostante ciò, tuttavia, non esiste un significato distinto dei colori delle farfalle.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Mentre le ali di farfalla iridescenti sono viste come belle, i vari colori e modelli delle ali di farfalla non hanno alcun significato intrinseco: le farfalle si sono evolute per ottenere i loro colori e usarli per mimetizzarsi dai predatori come gli uccelli o per attirare i compagni a lungo distanze. Il simbolismo delle farfalle è una creazione umana e fin dall'antichità le ali delle farfalle sono state viste come un simbolo di spiritualità.
Evoluzione delle ali di farfalla
Le farfalle hanno preso i loro colori come parte di un processo evolutivo. Sia le falene che le farfalle appartengono all'ordine delle ali squamose degli insetti noti come lepidotteri. Le falene sono venute prima delle farfalle e i loro resti fossili risalgono a 150 milioni di anni fa. Milioni di anni fa alcune falene, solitamente notturne, si attivavano di giorno e presentavano squame dai colori più accesi. Questi tratti hanno dato alcuni vantaggi, portando ai colori vivaci delle farfalle.
Mimetizzazione da Predators
Quando una farfalla dai colori vivaci non vuole distinguersi, come in una giornata nuvolosa, chiude le ali e nasconde i suoi colori. Con le ali chiuse, le farfalle diventano difficili da vedere. Altre farfalle hanno colori che consentono loro di mimetizzarsi con l'ambiente circostante. Questo è noto come colorazione criptica e inganna i predatori. I colori delle farfalle si fondono così bene con l'ambiente che l'insetto è quasi indistinguibile.
Avvertimento e segnalazione
Molti gruppi di farfalle hanno colori vivaci che avvertono i predatori che sono velenosi e non hanno un buon sapore. La farfalla monarca, con i suoi segni neri e arancioni, è un buon esempio. Gli uccelli hanno imparato a evitarli, associando i colori al pericolo. Il bruco della farfalla monarca mangia le foglie dell'albero asclepiade, rendendo la farfalla sia tossica che amara per gli uccelli. Per alcune farfalle, i colori e i segni sulle loro ali significano qualcos'altro. Sono un modo per identificare e attrarre potenziali compagni.
Veleno e mimetismo
Alcune farfalle hanno dei colori sulle ali che avvertono i predatori che sono velenose e poco gustose. Ma queste subdole farfalle non sono velenose e potrebbero essere un buon pasto per un uccello affamato. Alcune specie di farfalle si sono adattate e hanno evoluto colori delle ali che imitano o copiano i segni di altre specie velenose di farfalle. Questo mimetismo è abbastanza vicino che nel tempo i predatori hanno imparato a evitare entrambe le farfalle. Un esempio di questo è la farfalla viceré, che imita i segni arancioni e neri della farfalla monarca.
Simbolismo degli umani e delle farfalle
Molto prima che comprendessimo appieno le farfalle e il modo in cui usano le loro ali per adattarsi al loro ambiente, gli umani vedevano gli strani e bellissimi insetti come simboli spirituali. Il simbolismo delle farfalle, che risale all'Antico Egitto, ruota attorno all'idea che le farfalle siano o dall'aldilà o simboliche: nell'antica Grecia, Aristotele chiamavano le farfalle "psiche", la parola per anima - e gli Aztechi credevano che le farfalle fossero gli spiriti degli antenati defunti, venivano a visitare e controllare i loro discendenti. Di conseguenza, gli uomini di alto rango sociale portavano mazzi di fiori profumati per attirare e attirare le farfalle della zona. Altre culture in Sud America hanno dato a farfalle e falene una posizione elevata nelle loro mitologie, e ancora oggi si dice che i sogni con le farfalle siano di buon auspicio. In Irlanda in particolare, sono visti come un simbolo di buona fortuna, indipendentemente dal colore delle ali.
