Come si difendono i pinguini imperatori?

I pinguini imperatori possono essere trovati nel loro habitat naturale in Antartide. In inverno, le temperature possono precipitare fino a meno 76 gradi Fahrenheit con il vento gelido. Il pinguino imperatore è la più grande di tutte le specie di pinguino, raggiungendo un'altezza di circa 45 pollici e un peso massimo di circa 88 libbre.

I predatori che rappresentano una minaccia per i pinguini imperatori in natura; includono squali, orche, foche e uccelli, come le procellarie giganti dell'Antartico. A parte i predatori, la principale minaccia per i pinguini imperatori è l'esposizione a temperature estremamente fredde. I pinguini imperatori sono l'unica specie di pinguino antartico che rimane nella regione durante i periodi più freddi dell'inverno.

I pinguini imperatori sono esposti alla minaccia dei predatori quando cercano cibo, come pesci e crostacei nell'acqua. Il principale predatore del pinguino imperatore è la foca leopardo. Il colore delle piume del pinguino li aiuta a evitare di essere scoperti dai predatori quando sono sott'acqua. Se un predatore guarda dall'alto un pinguino imperatore, le piume scure sulla sua schiena lo aiutano a mimetizzarsi con le oscure profondità dell'oceano sottostante. Se un predatore sta nuotando sotto e guarda in alto, le piume bianche sul corpo del pinguino aiutano a mimetizzarlo contro il cielo sopra la superficie dell'acqua. La velocità è anche un'importante difesa per i pinguini imperatori. Sott'acqua, possono nuotare a velocità fino a 9,3 miglia all'ora.

I pinguini imperatori maschi incubano le uova per un periodo di circa 9 settimane. Le uova sono tenute sopra i piedi del pinguino maschio e sono ricoperte da una piega di pelle spessa e piumata, chiamata tasca da covata. I pulcini appena nati rimangono sotto la protezione della sacca di covata del padre fino al ritorno della madre. I giovani pulcini potrebbero morire quasi all'istante, se non sono protetti dal rigido clima antartico. Una volta che la madre torna, il pinguino maschio può lasciare il pulcino e cercare cibo, dopo aver digiunato per oltre 2 mesi. Le femmine proteggono i pulcini dai predatori e li tengono al caldo con i loro sacchetti di covata. Le madri nutrono i loro pulcini con pesce rigurgitato. I pulcini più grandi si accalcano insieme per sicurezza e calore in gruppi noti come asili nido; mentre i loro genitori li lasciano per brevi intervalli a foraggiare. I pulcini sono abbastanza maturi da raggiungere l'indipendenza a circa 4 mesi di età.

Gli adattamenti fisici e comportamentali aiutano i pinguini imperatori a sopravvivere nel rigido clima antartico. I pinguini si stringono insieme in grandi gruppi per tenersi al caldo. Quando un pinguino dall'interno del gruppo è diventato sufficientemente caldo, si sposta all'esterno del gruppo per consentire a uno dei pinguini più freddi di muoversi all'interno e riscaldarsi. I pinguini imperatori hanno quattro strati di piume. Le piume lisce e impermeabili coprono le piume soffici e isolanti. Uno spesso strato di grasso fornisce al pinguino imperatore una protezione aggiuntiva dal freddo.