Gli elefanti sono i più grandi mammiferi terrestri, ma riescono comunque a sdraiarsi per dormire. Le specie di elefanti includono l'elefante africano (Loxodonta africana) e l'elefante asiatico (Elephas maximus), entrambi dormono su un fianco per lunghi periodi o sonnecchiano stando in piedi, appoggiati a un albero per supporto. Gli elefanti in cattività possono avere modelli di sonno diversi dagli elefanti che vivono allo stato brado.
Gli elefanti dormono in una serie di sonnellini durante la notte. In cattività, gli elefanti dormono da 3,1 a 6,9 ore di notte, sdraiandosi da una a 4,5 ore alla volta e alzandosi per nutrirsi tra un pisolino e l'altro. Gli studi sugli elefanti selvatici indicano che anche loro si sdraiano per dormire la notte, da 0,67 a due ore alla volta. Gli elefanti selvatici possono anche dormire durante il giorno. Sono stati osservati elefanti del bush africani fare un pisolino di circa 40 minuti tra le 8:00 e le 15:00, secondo André Ganswindt e Stefanie Münscher dell'Università di Pretoria, Sudafrica, in un articolo per South African National Parchi.
Vivere a stretto contatto con gli umani fa sì che gli elefanti cambino le loro abitudini di sonno. Gli elefanti sono animali per natura diurni, il che significa che dormono di notte e sono svegli durante il giorno, ma gli elefanti africani selvatici possono diventare notturni quando vivono vicino a villaggi e terreni agricoli. Ciò può essere dovuto al fatto che l'attività umana è ridotta durante la notte.