In che modo l'atmosfera terrestre protegge gli organismi viventi?

L'atmosfera che circonda la Terra è composta da molti gas, i più diffusi dei quali sono azoto e ossigeno. Contiene anche vapore acqueo, polvere e ozono. Nello strato più basso dell'atmosfera - la troposfera - più in alto vai, più bassa è la temperatura. Sopra la troposfera c'è la stratosfera, l'area in cui spesso volano gli aerei a reazione. La temperatura aumenta man mano che si sale attraverso questo strato a causa dell'ozono, che assorbe la radiazione solare. Sopra la stratosfera c'è la mesosfera e la termosfera, dove fa caldo e l'aria è rarefatta. Infine, c'è l'esosfera, dove orbitano molti satelliti.

L'ozono è concentrato principalmente nella stratosfera, dove assorbe la radiazione solare, proteggendo gli organismi viventi della Terra dalla luce ultravioletta del sole. Le radiazioni UV sono dannose per il DNA; senza l'ozono dell'atmosfera, gli organismi viventi non potrebbero esistere e prosperare come fanno ora. La luce UV provoca cancro e cataratta e danneggia il DNA. Negli ultimi anni, lo strato di ozono si è assottigliato a causa di sostanze chimiche prodotte dall'uomo.

L'effetto serra si riferisce alla capacità di alcuni componenti dell'atmosfera, principalmente l'anidride carbonica, di assorbire e intrappolare il calore. Mentre troppo calore è un problema - le conseguenze sono un cambiamento del tempo e del clima e un aumento del livello del mare - l'effetto serra è un necessario protettore della vita sulla Terra. Consente all'atmosfera di funzionare come una coperta, consentendo temperature ospitali per la vita del pianeta. Le persone espirano anidride carbonica e la rilasciano nell'atmosfera quando bruciano combustibili fossili e piante. Le piante assorbono l'anidride carbonica come parte della fotosintesi, mantenendo il carbonio e rilasciando ossigeno. La luna, che non ha atmosfera, ha una temperatura media di 18 gradi Celsius (zero gradi Fahrenheit) negativi.

Ci sono molte rocce e polvere che si muovono nel sistema solare, alcune delle quali piuttosto grandi. Questi corpi sono chiamati meteoroidi. Quando i meteoroidi colpiscono la superficie della Terra, a volte causando danni, vengono chiamati meteoriti. L'atmosfera aiuta a proteggere la Terra dagli impatti dei meteoriti. Quasi tutti i meteoroidi si schiantano nell'atmosfera a velocità estremamente elevate, disintegrandosi e creando un bagliore che può essere visto come una striscia nel cielo. Questi corpi sono chiamati meteore.

A causa della proporzione di gas nell'atmosfera, la superficie della Terra e le sue creature viventi sono protette dalla rapida combustione: la combustione. La combustione richiede ossigeno, che è il secondo gas più diffuso nell'atmosfera, costituendo quasi il 21% della sua composizione. L'azoto è il gas più diffuso, costituendo oltre il 78% dell'atmosfera. L'azoto diluisce l'ossigeno e la superficie terrestre evita le conseguenze negative dell'utilità dell'ossigeno come componente del fuoco. L'ossigeno di per sé non è combustibile, ma reagisce con altri elementi per produrre fuoco.