Nel complesso, le formiche mangiano praticamente di tutto, ma ci sono oltre diecimila diversi tipi di formiche e non tutte le specie mangiano le stesse cose. Per scopi di adescamento, gli esperti di controllo dei parassiti classificano le formiche in due gruppi in base alla dieta delle formiche. Le formiche dello zucchero amano lo zucchero, il miele e tutte le cose dolci mentre le formiche del grasso amano il cibo grasso, grasso e grasso. Questa è una buona distinzione da tenere a mente per quanto riguarda le formiche nordamericane, ma se viaggi nelle regioni tropicali del Centro e Sud America, o se vai in Africa, devi stare alla ricerca di gruppi predoni di formiche carnivore che mangeranno roditori, maiali, capre, polli e persino te, se non esci dal loro modo.
Anatomia e dieta delle formiche
Uno dei fatti sulle formiche che non puoi fare a meno di notare se ne osservi una di buone dimensioni, come una formica carpentiere, è che hanno sicuramente delle bocche, in realtà mandibole. Si nutrono sollevando piccole particelle di cibo nelle loro mandibole e agitandole per mescolarle con la saliva. Hanno una capacità limitata di affrontare il cibo solido e, quando alcune formiche raggiungono la maturità, non mangiano affatto cibo solido.
Le formiche operaie, che sono quelle che vedi più spesso, hanno due stomaci. Il primo stomaco si trova nella sezione centrale, chiamato mesosoma. La formica può rigurgitare il cibo immagazzinato lì per nutrire la colonia. Il secondo stomaco si trova nei quarti posteriori della formica, chiamato rostro. È lì che il cibo salivato o liquido va a nutrire la formica stessa.
Approfittare della dieta delle formiche per l'esca
Le formiche sono un fastidio comune nelle case nordamericane e uno dei metodi di controllo più efficaci è adescarle con acido borico. Mangiano l'esca e rigurgitano l'acido borico – che uccide lentamente – alla colonia. Affinché questa strategia funzioni, devi sapere con che tipo di formiche hai a che fare in modo da poter utilizzare un cibo che le attiri. Le formiche dalla testa grossa, le formiche da marciapiede e le piccole formiche nere sono alcune specie che preferiscono il cibo grasso e oleoso, mentre le formiche argentine, le formiche domestiche odorose e le formiche carpentiere preferiscono i dolci.
Il burro di arachidi è un alimento oleoso che contiene abbastanza zucchero per attirare le formiche amanti del dolce ed è una buona scelta di esche a tutto tondo, specialmente se lo mescoli con qualcosa per liquefarlo. Usa olio vegetale o di arachidi se sospetti di avere a che fare con le formiche grasse e il miele per le formiche dello zucchero. Non sei sicuro di quale tipo di formiche siano? Metti fuori un cucchiaio pieno di burro di arachidi e uno pieno di miele e guarda quale scelgono.
Idee sbagliate sulle abitudini alimentari delle formiche
Le formiche tagliafoglie vivono nell'America centrale e meridionale e sono note per la loro propensione a tagliare le foglie in piccoli pezzi. Però non mangiano queste foglie. Li riportano nelle loro tane, li masticano in una poltiglia e conservano la polpa con le loro feci. Il fungo che cresce sulla massa immagazzinata è ciò che effettivamente mangiano.
Le formiche carpentiere scavano nel legno per fare i loro nidi. Puoi identificare un nido di formiche carpentiere dalle pile di polvere di legno non digerita che trovi nelle vicinanze. Le formiche carpentiere non mangiano il legno, ma mangiano le termiti.
Se vedi le formiche sciamare sulla parte inferiore delle foglie nel tuo giardino, non stanno cercando la pianta o il suo nettare. Probabilmente si nutrono di melata prodotta da colonie di afidi sulle foglie. Le formiche amano così tanto questa melata che si sa che riportano gli afidi nei loro nidi. Se interpreti questo comportamento come prendersi cura degli afidi per incoraggiarli a produrre più melata o sottoporre gli afidi alla schiavitù dipende dalla tua opinione sulle formiche.
