Nell'antico Egitto, abilissimi sacerdoti imbalsamatori mummificavano i cadaveri, cercando di preservare il corpo umano in una forma realistica il più a lungo possibile per aiutare il defunto nel suo viaggio nell'aldilà. La mummificazione non serve solo come uno sguardo illuminante sul paesaggio spirituale dell'antico Egitto, ma offre uno sguardo sulla comprensione della scienza da parte della cultura. Il Natron, un tipo di sale incolore, ha svolto un ruolo nel processo di conservazione, sebbene alcuni aspetti del suo utilizzo rimangano poco chiari.
Conosci il tuo Natron
Trovato naturalmente in Egitto, specialmente nei laghi salati della Valle del Natron, a cui la sostanza deve il suo nome, il natron è un minerale di carbonato di sodio idrato. Contiene gli elementi idrogeno, ossigeno, sodio e carbonio. Poiché attira naturalmente l'umidità nelle sue molecole, è spesso servito come un antico agente essiccante egiziano. Gli antichi egizi usavano anche il natron come prodotto detergente per l'igiene personale e la sostanza si prestava a paste ceramiche, vernici, lavorazione del vetro e conservazione della carne.
Fare le mummie
Dopo aver rimosso gli organi in rapida decomposizione, gli antichi imbalsamatori egiziani disidratarono completamente il cadavere. Secondo lo Smithsonian Institute, hanno prima rivestito il corpo con natron come agente essiccante intensivo. Inoltre, gli imbalsamatori mettevano pacchetti di natron all'interno del corpo per assorbire l'umidità. Una volta che il cadavere si era asciugato, gli imbalsamatori la lavavano, rimuovevano i pacchetti e iniziavano il processo di confezionamento.
Un caso per Natron
Il William R. e Clarice V. Lo Spurlock Museum dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign riferisce che tracce di natron sono state trovate in vasi e casse recuperate da antiche tombe egizie. La sostanza appare anche su antichi tavoli di imbalsamazione egiziani e persino su alcuni corpi mummificati. L'antico storico greco Erodoto cita il sale nelle sue descrizioni della mummificazione egizia, confermando il suo uso sulla carne come agente essiccante.
Scetticismo salato
Sebbene le descrizioni di Erodoto sostengano l'uso del natron nell'antico Egitto, causano anche un po' di confusione. Alcune traduzioni dell'opera di Erodoto affermano che il cadavere fu deposto, o "immerso", in un bagno di sale "con natron". Rimane tempo poco chiaro o non natron faceva parte di questa soluzione: "con natron" potrebbe semplicemente riferirsi al fatto che il corpo era stato precedentemente rivestito del minerale. In un articolo per il "Journal of Plastination", Bob Brieri e Ronald S. Wade sostiene che gli antichi egizi erano consapevoli delle qualità di essiccazione del natron, quindi un bagno di sale idratante sarebbe controintuitivo per il processo di disidratazione. Si segnala inoltre che non vi sono stati grandi tini, che sarebbero stati necessari per i bagni di sale, recuperati da quest'epoca storica.
