Sono passati quasi due anni da quando l'uragano Maria ha devastato Porto Rico, Dominica, Isole Vergini americane e altre parti dei Caraibi. La tempesta di categoria 5 è stato l'uragano più forte che Puerto Rico ha vissuto negli ultimi 80 anni. Ha messo fuori uso l'elettricità, rase al suolo le case, distrutto strade e lasciato un impatto duraturo sull'ambiente. Oggi le persone e le aree colpite dall'uragano Maria continuano a soffrire.
La devastazione dell'uragano Maria
Nel settembre 2017, l'uragano Maria ha raggiunto i Caraibi. Si stima che da 2.975 a 4.645 persone è morto a Porto Rico, secondo The Guardian. rapporti della CNNNN che l'uragano di categoria 5 ha causato $90 miliardi nel danno. Ha causato interruzioni di corrente che sono durate mesi e ha creato gravi carenze di cibo e acqua. La tempesta ha anche spazzato via strade, ponti e case. L'alluvione che ne seguì provocò ulteriori danni e frane. Non solo l'uragano Maria è stato un evento devastante per l'uomo, ma ha anche causato una notevole distruzione degli ecosistemi.
40.000 frane
L'indagine geologica degli Stati Uniti e l'Università di Porto Rico hanno scoperto che l'uragano Maria ha causato 40.000 frane a Porto Rico. Forti piogge e inondazioni hanno saturato il suolo, causando lo scivolamento del suolo e delle rocce lungo le colline e la distruzione di vaste aree dell'isola. Le frane hanno danneggiato le case, bloccato le strade e reso ancora più difficile il recupero per i residenti.
Cambiare le foreste
La National Science Foundation (NSF) ha studiato l'impatto di alberi morti e spezzati dopo l'uragano Maria. Sebbene la maggior parte delle palme sia sopravvissuta a Porto Rico, altre specie hanno subito danni enormi a causa della tempesta. Gli scienziati ritengono che l'uragano Maria abbia ucciso due volte più alberi rispetto ad altre tempeste in passato. La devastazione delle latifoglie significa che le palme potrebbero essere in grado di invadere le foreste e cambiare il paesaggio. Ciò avrà anche un impatto sul tipo di fauna selvatica che vive nelle foreste.
Poco dopo la tempesta, i ricercatori hanno stimato che l'uragano Maria abbia distrutto il 30 percento degli alberi a Porto Rico. Alberi morti e spezzati sono caduti sulle linee elettriche e sulle case. Hanno bloccato strade e ponti, creando ulteriori ostacoli. Alcuni degli alberi sopravvissuti hanno perso il fogliame quando le potenti tempeste hanno strappato le foglie.
Oggi i ricercatori credono che 30 milioni di alberi morto a Porto Rico. Poiché gli alberi catturano l'anidride carbonica (CO2), la loro perdita significa che la CO2 non verrà intrappolata e rimarrà nell'atmosfera. Inoltre, 5,75 milioni di tonnellate di carbonio potrebbe essere rilasciato mentre gli alberi continuano a decadere.
Nitrato nell'acqua
Il nitrato è un composto inorganico costituito da azoto e ossigeno. Esiste sia in forma naturale che sintetica. Ad esempio, puoi trovare nitrati nei fertilizzanti. Dopo l'uragano Maria, i ricercatori hanno notato che la quantità di nitrato nei flussi aumentato a causa di inondazioni, danni provocati dalle tempeste e deflusso. A Porto Rico, la devastazione delle foreste ha causato anche un aumento dei nitrati nell'acqua.
I nitrati nell'acqua potabile rappresentano un grave rischio per la salute perché possono influenzare il modo in cui il sangue trasporta l'ossigeno. Può causare metaemoglobinemia o sindrome del bambino blu nei neonati e problemi di salute tra cui nausea, mal di testa, battito cardiaco accelerato e crampi allo stomaco, negli adulti.
Troppi nitrati in un ecosistema possono anche portare a fioriture algali e scarsa qualità dell'acqua che colpisce i pesci e altre specie. Le fioriture algali possono abbassare i livelli di ossigeno nell'acqua e uccidere i pesci. I ricercatori temono che alti livelli di nitrati possano eventualmente causare zone morte costiere.
Scarsa qualità dell'aria e dell'acqua
I nitrati non sono l'unico problema dopo l'uragano Maria. La scarsità d'acqua ha costretto molte persone a raccogliere l'acqua piovana e utilizzare altre fonti che potevano essere contaminate da batteri e sostanze chimiche. Inondazione vicino Siti Superfund in Porto Rico potrebbe aver rilasciato sostanze chimiche pericolose come il piombo nell'acqua potabile. Sfortunatamente, a causa delle estese interruzioni di corrente, della carenza di forniture e di altri problemi, è stato difficile monitorare l'intero impatto della tempesta sulla qualità dell'acqua.
Inondazioni e piogge hanno creato le condizioni perfette per la crescita della muffa nelle case dopo l'uragano. Nel frattempo, le interruzioni di corrente hanno costretto le persone a fare affidamento su generatori che producevano fumi. La scarsa qualità dell'aria nelle case delle persone a causa di queste condizioni ha portato a picchi di asma e casi di salute respiratoria. Rapporti AP che muffa, polline e inquinamento sono diventati problemi più grandi.
Perdite di fauna selvatica
I ricercatori hanno faticato a calcolare la perdita di fauna selvatica a seguito dell'uragano Maria. Pioggia, inondazioni, venti e inquinamento hanno ucciso molti animali, ma è difficile trovare i numeri esatti. Poiché l'uragano ha distrutto gli habitat naturali e ha spazzato via le scorte di cibo nelle isole dei Caraibi, gli animali non hanno avuto la possibilità di fuggire dalle aree colpite.
Una delle principali popolazioni danneggiate dalle tempeste sono in realtà i pipistrelli, il che potrebbe avere enormi ripercussioni. I pipistrelli aiutano a disperdere i semi e la loro popolazione in declino potrebbe causare perdita annuale di $ 25 milioni all'industria agricola. E mangiano tonnellate di zanzare ogni anno, il che significa che quegli insetti (che portano malattie dannose come Zika) potrebbero causare un dilemma di salute più grande.
La pesca è un segmento importante dell'economia dei Caraibi. A Porto Rico, l'uragano Maria è costato all'industria della pesca fino a $ 3,8 milioni. C'erano scarsità di pesce, inquinamento e problemi idrici. Anche le barriere coralline hanno sofferto per l'aumento della sedimentazione.
La perdita o il declino di uccelli, farfalle e altre specie autoctone ha creato un vuoto che la fauna selvatica invasiva e non autoctona sta colmando rapidamente. Ad esempio, il cicalino crestato, un uccello originario di Porto Rico, sembra essere scomparso dopo le tempeste. Gli animali sopravvissuti sono stati costretti a migrare in diverse parti delle isole, il che potrebbe influire sulla riproduzione e sulla sopravvivenza a lungo termine.
Recupero lento
La ripresa dopo l'uragano Maria è stata lenta per l'uomo e per l'ambiente. L'impatto ecologico dell'uragano è diffuso. Dalla scarsa qualità dell'aria alla perdita di fauna selvatica, i ricercatori continuano a raccogliere dati ma potrebbero non avere tutte le risposte per anni. Alcuni scienziati credono che possa essere più di un decennio prima che gli animali si riprendano, e potrebbe volerci ancora più tempo prima che il resto degli ecosistemi torni alla normalità.