Il termine "riccio" è in realtà un termine generico per 17 singole specie di ricci. Il loro nome comune deriva da come e dove trovano cibo poiché spesso si trovano in cerca di insetti, vermi e altre piccole creature in arbusti e siepi. La parte "maiale" del nome deriva dai loro piccoli sbuffi simili a maiali che fanno mentre si nutrono.
In natura, l'habitat del riccio spazia attraverso le savane dell'Africa per praterie così come in boschi, prati e persino giardini in tutta Europa e in Asia.
Descrizione e classificazione
I ricci sono un membro della famiglia Erinaceidae, che comprende molte specie di ricci autoctone in Europa, Asia e Africa insieme ai gimnure (chiamati anche moonrats) originari del sud-est asiatico. Questa famiglia è definita dal loro aspetto da toporagno, muso lungo e sottile e coda corta.
I ricci sono più grandi dei toporagni ma sono ancora piuttosto piccoli. In media, pesano tra 15 e 39 once e misurano solo 1-2 pollici di lunghezza. Questo è paragonabile a una piccola tazza da tè.
La loro caratteristica distintiva è il mantello di spine rigide, pungenti e acuminate che coprono l'intera schiena. Queste spine danno a questi piccoli animali una protezione contro predatori. Quando sono minacciati, si arricciano in una palla stretta e spinosa che protegge i loro volti e la pancia dai predatori.
In media, un riccio ha 6.000 minuscole spine sul corpo. Quando nascono i ricci, le loro spine non sono ancora rigide. Molto presto dopo la nascita le spine si induriranno. Quando i loro occhi si apriranno tre settimane dopo la nascita, le spine si saranno completamente indurite.
Habitat del riccio e gamma di ricci
La cosa principale di cui ha bisogno un ambiente di riccio è arbusti, erbe e, come suggerisce il nome, siepi. Richiedono ambienti di terreno ben drenati insieme ad aree per la nidificazione.
Si sono fatti strada in tutto il mondo poiché sono spesso tenuti come animali domestici. In natura, tuttavia, si trovano nelle praterie, nei boschi e nei prati dell'Africa, dell'Europa e dell'Asia. In Africa, il riccio vive nelle savane selvagge, nei deserti e nelle praterie dell'Africa orientale, occidentale e centrale. Si trovano anche in tutta Europa e in Asia nei prati erbosi, nei giardini e nei boschi.
Nei climi stagionali, i ricci vanno in letargo durante i mesi più freddi dell'anno. Quando vivono in climi caldi come deserti e savane, spesso "ibernano" in un processo chiamato estate per sopravvivere a periodi di siccità e caldo intenso.
I ricci sono per lo più creature terrestri che vivono tra arbusti, piccoli alberi ed erbe alte. Tuttavia, sono anche in grado di nuotare e arrampicarsi sugli alberi, il che consente loro di aggirare i boschi molto più facilmente.
Dieta del riccio
I ricci mangiano principalmente insetti terricoli come scarafaggi e bruchi. Mangiano anche altri tipi di invertebrati come lumache e vermi. Altre fonti di cibo per i ricci includono rane, funghi, piccoli serpenti, lucertole e lumache. Scavengeranno e mangeranno anche tutti gli organismi in decomposizione che riescono a trovare insieme a piccoli topi, uccellini e vari tipi di uova. I ricci sono per lo più carnivori, ma occasionalmente mangiano piante.
I ricci sono notturni, il che significa che sono principalmente attivi di notte. Usano la copertura dell'oscurità e il vantaggio di prede / predatori addormentati per cacciare ed evitare la predazione di se stessi. Il loro status notturno li ha portati a fare affidamento principalmente sull'olfatto e sull'udito per la caccia; la loro vista è piuttosto scarsa.
A volte, è stato osservato che i ricci mangiano i propri piccoli. Ciò è particolarmente vero per i ricci maschi, ma sono state viste ricci femmine mangiare i propri piccoli, specialmente se il loro nido è disturbato.
predatori
I principali predatori dei ricci sono grandi rapaci come falchi e gufi insieme a tassi, volpi e manguste. Le loro spine sono abbastanza efficaci per la protezione e solo pochi predatori, come il tasso, sono in grado di "spiegare" un riccio rannicchiato.
