Che tipo di confine della piastra è la fossa delle Aleutine?

La Fossa delle Aleutine si estende verso ovest in un arco gigante dalla costa sud-occidentale dell'Alaska. Questa caratteristica geologica fa parte dell'Anello di Fuoco del Pacifico, una regione tettonicamente attiva che circonda l'Oceano Pacifico. Come la maggior parte delle regioni vulcanicamente e sismicamente attive, questo anello e, più specificamente, la Fossa delle Aleutine sono alimentati da confini convergenti. Qui, le placche tettoniche si scontrano con un potere immenso, creando morfologie drammatiche e caratteristiche geologiche.

Ci sono tre modi principali in cui le placche tettoniche interagiscono tra loro. L'area in cui le placche si incontrano sono chiamate confini delle placche. Il primo è confini divergenti. Questi confini si verificano dove le placche si allargano, formando una nuova crosta. Il secondo è trasformare i confini. Questi confini si verificano dove le placche scivolano l'una sull'altra, creando faglie sulla terra o zone di frattura sul fondo del mare. Il terzo è confini convergenti. Questi confini si verificano dove le placche si scontrano tra loro. La Fossa delle Aleutine è il sottoprodotto di un confine di placca convergente.

Esistono due tipi principali di confini convergenti. Quando due placche continentali ugualmente galleggianti si scontrano, si schiacciano insieme. Tuttavia, il secondo tipo si verifica quando le placche di densità disuguali si scontrano, formando una zona di subduzione. Con una zona di subduzione, la placca più densa è forzata sotto la placca più leggera. È il caso della Fossa delle Aleutine. Qui, la densa placca del Pacifico, una placca oceanica, è costretta sotto la più vivace placca nordamericana, una placca continentale. Quando la placca subduttiva si tuffa sotto l'altra, si forma una profonda trincea.

La Fossa delle Aleutine, che si è formata lungo il confine convergente ed è stata prodotta dalla subduzione della placca oceanica, si estende per 2.000 miglia. Nel suo punto più largo, la trincea ha un diametro compreso tra 50 e 100 miglia. Ancora più impressionante è l'enorme profondità della Fossa delle Aleutine, che raggiunge una profondità massima di oltre 26.000 piedi. La trincea è più profonda dalla sua estremità occidentale al suo punto medio, mentre diventa meno profonda man mano che si estende verso est. Questo perché verso la sua estremità orientale, il confine convergente diventa un confine di trasformazione, con le placche del Pacifico e del Nord America che scivolano l'una sull'altra invece di scontrarsi.

Oltre a formare una fossa profonda, le zone di subduzione producono archi vulcanici. Ciò si verifica perché, quando la placca in subduzione scende nel mantello, la placca si scioglie. Questa roccia fusa risale quindi in superficie, producendo attività vulcanica lungo una catena che corre parallela al confine. Nel caso della Fossa delle Aleutine, questo magma in aumento ha prodotto le Isole Aleutine che risiedono tra la fossa e la terraferma. Ha anche creato la catena delle Aleutine, che corre lungo il confine del continente.