Elenco delle fosse oceaniche più profonde

Alcune delle caratteristiche topologiche più impressionanti della Terra sono nascoste sotto il mare, comprese le montagne più alte e le valli più profonde di quelle esistenti sulla terraferma. Le montagne più grandi del mondo, Mauna Loa e Mauna Kea, sorgono dalla fossa hawaiana, circa 5.500 metri (18.000 piedi) sotto il livello del mare, ma è quasi un altopiano rispetto ad alcuni degli oceani profondi trincee. Il movimento delle placche della Terra - gli strati di roccia che ricoprono il mantello caldo e fluente del pianeta - produce queste fosse, che possono essere profonde quasi 11 chilometri (7 miglia). I punti più profondi della Terra sono nell'Oceano Pacifico, ma ogni oceano ha profondità che incutono timore reverenziale, anche se non possiamo vederle.

Fino al 1970, gli scienziati credevano che la Fossa delle Filippine, che si estende a sud-ovest da Luzon all'isola di Halmahera in Indonesia, fosse il punto più profondo del pianeta. È il risultato di una collisione tra la placca eurasiatica, che è una delle sette principali placche tettoniche della Terra, e la più piccola placca filippina. Mentre la placca più grande scivola su di essa, la placca più piccola, che è più densa, sprofonda nel mantello terrestre, dove si scioglie. Il processo, chiamato subduzione, forma la forma a V della trincea. Nel suo punto più profondo, la Fossa delle Filippine si trova a 10.540 metri (34.580 piedi) sotto il livello del mare.

La Fossa di Tonga si estende dall'Isola del Nord della Nuova Zelanda a nord-est fino all'isola di Tonga, per una distanza di 2.500 chilometri (1.550 miglia). Formata dalla subduzione della placca del Pacifico dalla placca Tonga, vanta il secondo punto più profondo del pianeta - l'Horizon Deep - che si trova a 10.882 metri (35.702 piedi) sotto il livello del mare. I ricercatori hanno scoperto che il movimento delle placche nelle Tonga fa scivolare nell'abisso grandi vulcani, così come nella fossa del Giappone a nord e nella fossa delle Marianne a sud. Tali cataclismi possono causare enormi terremoti e tsunami, come quello che ha colpito il Giappone nel 2011. Nel 2013, i ricercatori giapponesi sono scesi nell'Horizon Deep e hanno riportato un anfipode simile a un gambero di 24 centimetri (9,5 pollici) - Alicella gigantea - da una profondità di 6.250 metri (20.500 piedi). Privo di pigmentazione, la creatura sopravvive nell'oscurità totale a pressioni vicine a 1.000 atmosfere.

Appena a sud-est della punta meridionale del Sud America, i territori britannici della Georgia del Sud e delle Isole Sandwich meridionali ospitano i pinguini e alcuni membri del personale amministrativo britannico. Appena ad est, il fondale oceanico si tuffa nella South Sandwich Trench, la seconda fossa più profonda dell'Oceano Atlantico. Nel suo punto più basso, questa trincea si trova a 8.428 metri (27.651 piedi) sotto il livello del mare. La subduzione della placca dell'Atlantico meridionale da parte della placca Scotia formò questa fossa, così come l'arcipelago di isole, noto anche come Scotia Arc, che si estende fino alla punta dell'Antartide.

La parte più profonda dell'Oceano Atlantico si trova appena a nord dell'isola di Porto Rico, dove le placche nordamericane e caraibiche scorrono l'una sull'altra. La subduzione della più grande placca nordamericana da parte della placca caraibica ha creato una fossa profonda 8.605 metri (28.232 piedi). L'interazione produce terremoti nella regione - come fanno tali interazioni di placche in tutto il mondo - ma uno studio recente ha dimostrato che esiste un rischio maggiore. Quando le placche si scontrano, la placca caraibica più leggera si incrina e si rompe, mentre si verificano frane giganti sulla placca nordamericana in discesa. Entrambi i fenomeni, comuni anche nelle fosse profonde del Pacifico, sono in grado di produrre tsunami devastanti.

Una catena montuosa separa il fondo dell'oceano nei bacini euroasiatici e amerasiatici sotto il mare Artico, e il primo scende a una profondità di 4.400 metri (14.435 piedi) nella pianura abissale di Barents. Questa profondità fa parte del bacino di Fram, che si trova direttamente sotto il Polo Nord geografico. A differenza delle fosse oceaniche, il bacino di Fram non è a forma di V, ma vasto e piatto, proprio come il fondo di un deserto sulla terraferma. Gli scienziati non hanno mappato completamente il fondo dell'Oceano Artico, ma sanno che, sotto il Fram Stretto tra la Groenlandia e le Svalbard, scende ad una profondità di 5.607 metri (18.395 piedi) nel Molloy profondo.

Molto tempo fa, l'Australia faceva parte dell'Antartide, ma mentre si allontanavano, si creavano zone di frattura nella crosta terrestre. Una di queste fratture ha prodotto la Fossa Diamantina, appena al largo della punta sud-occidentale dell'Australia. Con una profondità massima di 8.047 metri (26.401 piedi), è la parte più profonda dell'Oceano Indiano ed è l'undicesima fossa più profonda del mondo. Se la base del Monte Everest fosse alla stessa profondità, la sua vetta formerebbe un'isola con un'altezza massima di circa 900 metri (3.000 piedi).

La Fossa delle Marianne è la più profonda di tutte le fosse oceaniche. Formata dalle stesse placche che hanno creato la Fossa delle Filippine, la Fossa delle Marianne è appena a nord-est di quella leggermente meno profonda, a est della catena delle Isole Marianne e appena a sud del Giappone. La parte più profonda, conosciuta come Challenger Deep, si trova a 10.911 metri (35.797 piedi) sotto il livello del mare. Il regista di Hollywood James Cameron ha fatto una discesa in solitaria sul fondo della trincea nel 2012, ma non è stato il primo a visitarlo. L'oceanografo svizzero Jacques Piccard e il tenente della marina statunitense Don Walsh atterrarono nel batiscafo Trieste nel 1960. Nonostante le 200.000 tonnellate di pressione dell'acqua a quella profondità, Piccard è riuscito a scorgere una suola lunga un piede che perlustrava il fondo dell'oceano in cerca di cibo.