Cosa guida il processo della tettonica a placche?

Gli scienziati affermano che la teoria della tettonica a zolle ha causato il movimento dei continenti sin dalla loro formazione. La teoria della tettonica a zolle afferma che sezioni della crosta terrestre si spingono l'una contro l'altra miglia sotto la superficie terrestre, causando terremoti, vulcani e il movimento dei continenti. Circa 30 lastre sono mappate in tutto il mondo. Le placche sono costituite dalla crosta terrestre e dal mantello, che è uno spesso strato di roccia calda. Sotto c'è un mare di magma.

La lava che si muove sotto la crosta terrestre sta guidando la tettonica a zolle. Questa lava si muove a un ritmo estremamente lento. Quando il magma bolle, sale in superficie e inizia a raffreddarsi. A quel punto sprofonda di nuovo nella pentola di lava bollente e si riscalda di nuovo mentre sale e poi scende di nuovo. Il processo, denominato flusso convettivo, fa sì che le piastre si allontanino.

Il nucleo, il mantello e la crosta si sono formati miliardi di anni fa quando si formò la Terra. Gran parte del calore che provoca questo movimento deriva dall'energia prodotta da varie rocce che si sono scontrate durante la formazione. Anche il materiale radioattivo che si trova nelle profondità della Terra sta causando il calore. L'uranio e altri elementi radioattivi rilasciano calore mentre decadono. Ciò contribuisce anche alla temperatura della superficie terrestre.

I vulcani sono il risultato diretto della tettonica a zolle. Quando le placche più pesanti si muovono sotto le placche più leggere e si tuffano verso il centro della Terra, si riscaldano e diventano magma. Questo processo di riscaldamento provoca anidride carbonica che si solleva. Quando raggiunge la superficie terrestre, erutta in un vulcano e il gas viene rilasciato nell'atmosfera. La temperatura della lava può raggiungere i 9.032 gradi Fahrenheit.

La tettonica a placche ha causato il distacco di un ex continente noto come Pangea. Questo super continente conteneva tutti i continenti mappati oggi, sebbene si trovino in una posizione molto diversa rispetto a 200 milioni di anni fa, quando esisteva Pangea. Osservando una mappa, puoi vedere dove si inseriscono i continenti. Come un puzzle, il Sud America si adattava alla costa occidentale dell'Africa e il Nord America si trovava in cima insieme all'Europa. L'Antartide era con l'Australia in basso e l'Asia collegata alla costa orientale dell'Europa in alto.