Al momento dell'insediamento europeo, lo stato del New England del Massachusetts ospitava tre tipi di gatti selvatici: il puma (noto anche come puma, leone di montagna, catamount o pantera), il lince canadese e il bobcat.
Di questi rimane solo la lince rossa, essendo il puma e la lince estirpate (eliminate localmente) a causa della caccia e della perdita dell'habitat. In Massachusetts, tuttavia, vengono occasionalmente segnalati avvistamenti di puma, sebbene esistano solo due documenti autenticati degli ultimi decenni.
Gli unici gatti selvatici nativi attuali in Massachusetts: Bobcats
Il bobcat è un membro del genere di lince; infatti, la specie è stata storicamente spesso indicata come baia o lince rossa, che è un riferimento, intendiamoci, al suo colore, non ad alcun collegamento con il "Bay State" del Massachusetts. I gatti selvatici rimangono diffusi in Nord America, dal Canada meridionale al Messico centrale e occupano la maggior parte dei 48 stati della Bassa.
Chiamato per la coda "mossa" che condivide con altre linci, la lince rossa è due o tre volte più grande di un gatto domestico medio, in piedi circa 20 pollici alla spalla e pesa
Eccezionalmente adattabile e abbastanza resiliente di fronte all'attività umana, linci abitano una vasta gamma di habitat in Massachusetts, dalla fitta foresta di conifere e boschi di latifoglie a macchia mediterranea, terreni agricoli e persino frange suburbane. La specie è più comune nelle zone centrali e occidentali meno sviluppate e più boscose dello stato, ma sta rioccupando sempre più il territorio nel Massachusetts orientale.
Rispetto al loro parente più specializzato, la lince canadese, le linci rosse sono generalista predatori, catturando un ampio spettro di prede che vanno da rane e lucertole a mammiferi grandi come cervi dalla coda bianca adulti. Silvilago, scoiattoli, topi, arvicole, galli cedroni, uccelli acquatici e altri animali di piccole e medie dimensioni in genere costituiscono la maggior parte della dieta della lince rossa.
L'altra lince scomparsa del Massachusetts
Il lince canadese è un cugino più allampanato, più alto, più grigio e con le zampe più grandi della lince rossa, e anche una volta vagava per parti del Massachusetts, gli Stati Uniti nordorientali che formavano il limite sud-orientale della sua gamma storica.
Principalmente un abitante della foresta boreale e settentrionale della foresta di latifoglie della regione, la lince canadese preda pesantemente una sola specie: la lepre racchetta da neve, che soprattutto d'inverno costituisce spesso la maggior parte delle zampe del gatto tariffa.
Più dipendente dalla foresta rispetto alla lince rossa e più riservata di fronte allo sviluppo umano, la lince era apparentemente già rara nello stato entro la metà del XIX secolo. Secondo il servizio forestale degli Stati Uniti, le prove storiche tardive della lince canadese nello stato della baia includono a Record del 1905 da Lanesborough e uno del 1918 dai dintorni di Mount Greylock nei Taconics del lontano Nord Ovest.
Oggi, le popolazioni significative più vicine di lince canadese al Massachusetts risiedono in Maine settentrionale, anche se questi splendidi gatti selvatici hanno anche rioccupato l'ex gamma nel nord del New Hampshire e occasionalmente si sono presentati nel Vermont.
Il vecchio gatto del Massachusetts
Il più grande dei gatti selvatici nativi del New England è il puma, anche se nella regione non esiste più una popolazione nidificante di questo straordinario carnivoro. Un grande puma maschio (tom) può pesare 200 libbre in più e estendersi per 8 piedi dal naso alla punta della coda; tra i felidi globali, solo tigri, leoni e giaguari mediamente più pesanti.
Ancora diffusi nell'ovest americano, i puma un tempo si estendevano nell'est del Nord America dal Quebec e dal New Brunswick a sud fino a Florida, ma verso la metà del XX secolo questo dominio si era ridotto alle parti più selvagge e meridionali del Sunshine State (sede di il puma ecotipo chiamato la pantera della Florida). L'ultimo record storico della popolazione nativa di puma del Massachusetts proviene dalla contea di Hampshire nel 1858 circa.
Gli avvistamenti di puma, tuttavia, sono continuati nello stato a un ritmo costante, come altrove in Oriente. Ci sono due osservazioni autenticate, entrambe dall'enorme Quabbin Reservoir nel Massachusetts centrale: un puma verificato nel 1997 e tracce di neve nel 2011.
Queste ultime impronte potrebbero, osserva il Dipartimento della pesca e della fauna selvatica del Massachusetts, essere state lasciate da un giovane puma maschio che disperso dalle Black Hills del South Dakota fino al Connecticut, a circa 1.500 miglia, dove è stato colpito a morte da un veicolo in giugno 2011.
puma occidentali come quel maschio ucciso nel Connecticut si è spostato regolarmente verso est negli ultimi anni, con numerose apparizioni confermate nel Midwest.
Finora, la maggior parte di questi gatti sono stati maschi vagabondi, i giovani maschi hanno maggiori probabilità di disperdersi a lunghe distanze rispetto alle femmine, ma i biologi sospettano esiste un sacco di habitat disponibile per i puma negli Stati Uniti centrali e orientali se un numero sufficiente di puma femmine può raggiungere la regione e quindi trovare riproduttori popolazioni.
Resta da vedere se il Massachusetts supporterà ancora una volta i residenti puma, sebbene con quasi 100.000 cervi dalla coda bianca lo stato sembrerebbe certamente offrire una base di prede adeguata.