Un elenco di pesci pelagici

La zona pelagica all'interno di un lago o di un oceano comprende tutta l'acqua che non si trova vicino al fondo, né all'interno della zona di marea di un litorale, né che circonda una barriera corallina. I pesci pelagici trascorrono la maggior parte del loro ciclo vitale nella zona pelagica. Gli elenchi delle specie di pesci pelagici marini possono essere suddivisi in cinque sottocategorie in base alla profondità dell'acqua in cui una specie abita più comunemente. Questi strati d'acqua, in ordine di profondità crescente, comprendono le zone epipelagica, mesopelagica, batipelagica, abissopelagica e adopelagica.

Lo strato epipelagico dell'oceano si estende dalla superficie fino a circa 660 piedi (200 metri). La luce che penetra nell'acqua a questo livello consente la crescita di plancton, alghe e alghe galleggianti. In questa zona sono comuni piccoli pesci foraggieri che si nutrono di plancton, tra cui aringhe, acciughe, crostacei, spratti, sardine, piccoli sgombri e melù. Questi pesci foraggianti vivono nelle acque costiere al di sopra della piattaforma continentale. I pesci costieri più grandi come il salmone, lo sgombro grande, il billfish e la lampuga si nutrono dei pesci più piccoli. I predatori dell'apice come il tonno, le grandi razze, la bonita, i pomfrets e gli squali oceanici sono in grado di trascorrere periodi di tempo più lunghi nelle acque più profonde oltre la piattaforma continentale. Predatore vorace di meduse, l'immenso pesce luna oceanico trascorre il suo intero ciclo di vita in mare aperto. Il più grande pesce epipelagico conosciuto nell'oceano, lo squalo balena gigante, si nutre di plancton.

Una quantità limitata di luce è in grado di penetrare nell'acqua a una profondità di 660 piedi (200 metri) fino a circa 3.300 piedi (1.000 metri), ma non abbastanza per la fotosintesi. Filtratori di plancton nello strato mesopelagico dell'oceano come il pesce lanterna bioluminescente, o piccoli predatori come il pesce scure marino, il ridgehead, il barile e il semaforo sciolto, salgono di notte fino alla zona epipelagica per alimentazione. Questi pesci più piccoli, insieme a calamari, seppie e krill, sono mangiati da predatori mesopelagici come il pesce blob, lo sgombro serpente, il pesce sciabola, il lancetta dal naso lungo e l'opah.

Specie ittiche nello strato batipelagico, che si trova da 3.300 piedi (1.000 metri) a 13.000 piedi (4.000 metri) al di sotto superficie, sono piccoli predatori che hanno sviluppato adattamenti insoliti alla vita nelle profondità nere come la pece dell'oceano. La bioluminescenza è comune nei pesci batipelagici e viene utilizzata per attirare la preda o un compagno. La rana pescatrice megattera fa penzolare un'esca luminescente tra i suoi occhi, il pesce drago delle profondità marine mostra un barbo luminoso attaccato al suo mento e la coda dell'anguilla gulper è dotata di un luminescente mancia. Le grandi mascelle del bristlemouth o fangtooth, mascella incernierata del pesce vipera e stomaco estensibile del mangiatore nero consentono a questi pesci di mangiare altri pesci molte volte la loro dimensione.

Lo strato abissopelagico, o mezzanotte inferiore, dell'oceano, a 13.100 piedi (4.000 metri) fino a poco sopra l'oceano il pavimento e la zona hadopelagica, che è l'acqua profonda che si trova nelle fosse oceaniche, sono aree inospitali per i pesci. Calamari, echinodermi, meduse, cetrioli di mare e alcune specie di artropodi marini chiamano queste aree casa. I visitatori bathypelagic come la rana pescatrice, il mangiatore nero e il pesce vipera generalmente si fermano solo per un pasto veloce prima di tornare nella zona di mezzanotte.