"Riduci, riutilizza, ricicla" è lo slogan del conservazionismo e si dà il caso che sia anche il modo in cui funziona la Terra. Nulla sulla superficie terrestre va sprecato: tutto viene riciclato, persino le rocce. Vento, pioggia, ghiaccio, luce solare e gravità si logorano sulla superficie di una roccia e la rompono in piccoli pezzi chiamati frammenti. I frammenti vengono erosi e depositati altrove e alla fine diventano ciò che è noto come roccia sedimentaria. A differenza della roccia ignea e metamorfica, tutti i tipi di roccia sedimentaria si formano senza calore o pressione estremi.
Tipi di roccia sedimentaria
La roccia sedimentaria è divisa in categorie più specifiche in base al modo in cui si forma. La roccia sedimentaria clastica si forma quando i frammenti di roccia sono cementati insieme da altri minerali. La roccia sedimentaria organica si forma dai resti di piante e animali. La roccia sedimentaria chimica si forma quando i minerali disciolti cristallizzano da una soluzione. La caratteristica distintiva di tutti i tipi di roccia sedimentaria sono i suoi strati, o strati.
Rocce Evaporitiche
Le evaporiti sono la classe più comune di rocce sedimentarie chimiche. Si formano da soluzioni di acqua e minerali, tra cui sodio, calcio e cloro. Le evaporiti compaiono in aree come il deserto, dove l'evaporazione supera le precipitazioni. I minerali si concentrano in acque calde e poco profonde e si cristallizzano quando l'acqua evapora. Le evaporiti sono generalmente di colore chiaro e comprendono salgemma e gesso.
Calcare chimico
Le strutture minerali note come stalagmiti e stalattiti sono un tipo di roccia sedimentaria chimica chiamata travertino o calcare. Stalagmiti e stalattiti si formano quando le acque sotterranee sature di ioni calcio e carbonato gocciolano attraverso i soffitti delle grotte. Molto lentamente, gli ioni minerali si cristallizzano, creando formazioni minerali allungate. Altre strutture in travertino includono terrazze, sporgenze e drappeggi che si formano nelle sorgenti termali e lungo le sponde dei torrenti. Se fai un viaggio al Parco Nazionale di Yellowstone, vedrai squisite terrazze di travertino.
Tufo fuori dal mondo
Una roccia sedimentaria chimica chiamata tufo si forma dove le bocche primaverili entrano nei laghi. Gli ioni minerali, inclusi calcio e carbonato, precipitano immediatamente, dando origine a formazioni rocciose dall'aspetto alieno, a forma di cavolfiore. Poiché le precipitazioni si verificano così rapidamente, il tufo è abbastanza poroso. Le strutture di tufo sono così bizzarre che sono spesso presenti nei film di fantascienza. I Trona Pinnacles nel deserto del Mojave sono apparsi in Il pianeta delle scimmie e in Star Trek.
Sale della terra
Puoi vedere l'evaporazione e le precipitazioni all'opera in un esperimento su piccola scala nella tua cucina. Mescola un cucchiaio colmo di sale in un bicchiere di acqua calda finché i cristalli di sale non si dissolvono completamente. Metti il vetro vicino a una finestra per diversi giorni e l'acqua evaporerà, lasciando cristalli di sale. Il sale da tavola proviene dalla salgemma chimica della roccia sedimentaria.