Parassitismo nella tundra

Il tundra è un ambiente freddo e spargolo. Le tundre sono tipicamente aree pianeggianti che sono state modellate dal ghiaccio e dalle gelate invernali. I biomi della tundra mancano di alberi e le piante che vivono lì hanno stagioni di crescita brevi a causa del clima rigido, dei bassi nutrienti nel suolo e delle scarse precipitazioni. La tundra artica ha una stagione di crescita di soli 50-60 giorni all'anno con temperature medie estive che raggiungono dai 37 ai 57 gradi Fahrenheit.

Esistono tre tipi principali di relazioni simbiotiche; parassitismo, mutualismo e commensalismo. Una relazione parassitaria è quando un organismo ne trae beneficio mentre l'altro viene danneggiato, o forse addirittura ucciso dalle loro interazioni. Una relazione mutualistica è quando entrambi gli organismi beneficiano delle loro interazioni. Il commensalismo è quando un organismo trae beneficio mentre l'altro organismo non è né danneggiato né beneficiato.

Nonostante le condizioni difficili, gli animali non sono riusciti a sfuggire al parassitismo nella tundra. zanzare (Culicidae), nematodi (Nemathelminthes), vermi polmonari (Strongylida) e zecche (anactinorichidea) sono parassiti comuni. Sebbene l'estate sia breve, questo periodo più caldo consente il boom delle popolazioni di parassiti. I parassiti che vivono direttamente sopra o all'interno dei loro ospiti, come zecche e nematodi, sono tamponati dalle temperature estreme a causa della temperatura corporea dell'ospite che li aiuta a sopravvivere.

Le zanzare sono parassiti comuni in tutto il mondo. Mentre le zanzare artiche non portano malattie come i loro cugini tropicali, causano comunque danni succhiando il sangue di un animale, che potenzialmente causa anche lesioni. Visto che ci sono così pochi animali nella tundra quando le zanzare finalmente trovano un ospite, possono essere implacabili nel loro nutrirsi.

Il caribù (Rangifer tarandus) o altri poveri mammiferi che vengono attaccati devono smettere di nutrirsi per contrastare i loro aggressori. I ricercatori hanno scoperto che questa perdita di tempo di alimentazione si traduce in un declino della popolazione dell'ospite mammifero.

A seconda della specie, i nematodi, un tipo di nematodi, possono vivere nell'apparato digerente, respiratorio o circolatorio dei loro ospiti. I nematodi si nutrono dei fluidi o dei rivestimenti delle mucose nel corpo dell'ospite. I nematodi si diffondono tipicamente a nuovi ospiti attraverso la via oro-fecale. Le uova dei nematodi si schiudono e si sviluppano nelle feci. I nematodi larvali entrano quindi nei loro ospiti mentre pascolano sulla vegetazione.

Ostertagia gruehneri è un comune nematode del caribù e del bue muschiato (Ovibos moscato). I ricercatori hanno scoperto che la temperatura del suolo, piuttosto che la temperatura dell'aria, determina il tempo di sviluppo del nematode larvale. Gli studi sul campo hanno rivelato che nelle giuste condizioni le larve si sono sviluppate in tre settimane, giusto in tempo perché i nuovi vitelli dell'anno iniziassero a pascolare.

I lombrichi sono una specie di nematodi che vive nei polmoni dei loro animali ospiti. Il nematode protostrongilide, Umingmakstrongylus pallikuukensis, è un comune parassita del bue muschiato. Questo verme polmonare può raggiungere fino a 25,5 pollici di lunghezza. Sebbene questi vermi polmonari non uccidano direttamente il loro ospite di bue muschiato, l'onere di avere parassiti sul loro sistema immunitario può renderli vulnerabili ad altre malattie.

Come molti parassiti, tu pallikuukensis richiedono più host per completare il loro ciclo di vita. Le larve si schiudono nei polmoni del bue muschiato e strisciano nell'esofago in modo da poter uscire con le feci del bue muschiato. Le larve poi penetrano nel corpo della lumaca di palude, Deroceras laeve, e continuano il loro sviluppo larvale. Successivamente, il nuovo ospite ignaro di bue muschiato mangia accidentalmente una lumaca di palude infetta mentre pascola, permettendo al verme polmonare di continuare il suo ciclo vitale.

Le zecche si attaccano ai loro ospiti quando percepiscono il calore corporeo, il movimento e le vibrazioni. Le zecche bevono sangue per sopravvivere e possono causare problemi di salute significativi per l'ospite come l'anemia o la diffusione di malattie. La zecca invernale, Dermacentor albipictus, è una specie problematica per le alci (Alces alces) e caribù.

Molti dei mammiferi che vivono nella tundra sono migratori e si spostano a sud per un clima più caldo e più scorte di cibo in inverno. Questo comportamento migratorio può favorire la diffusione delle zecche. Le zecche si attaccano nelle regioni meridionali più calde, quindi fanno l'autostop verso nord per diffondersi a nuovi animali.

Non tutte le relazioni nella tundra hanno un impatto negativo. I licheni sono un esempio di mutualismo nella tundra. I licheni non sono una pianta e nemmeno un singolo organismo, ma una combinazione di funghi e alghe o cianobatteri che vivono insieme. Con più di 500 specie nell'Artico, i licheni sono una fonte di cibo vitale per gli erbivori della tundra.

La relazione simbiotica tra gli orsi polari (Ursus maritimus) e volpe artica (Vulpes lagopus) può essere considerato commensalismo. La volpe artica seguirà gli orsi polari e raccoglierà le loro prede residue. Questa interazione non danneggia l'orso polare poiché ha mangiato tutto ciò che desidera, mentre la volpe artica beneficia di un pasto.