Quante corse all'oro c'erano nel XIX secolo?

La narrativa del 1800 è scandita da innumerevoli corse all'oro che hanno acceso l'immaginazione e portato a vaste migrazioni. La febbre dell'oro era contagiosa nel 19° secolo come la scarlattina. Per alcuni, la cura stava diventando ricca. Per altri, i campi d'oro non hanno prodotto altro che crepacuore. A partire dalla metà del XIX secolo, sorsero otto bonanza in tre diversi continenti. Alcuni di questi sono particolarmente memorabili per il loro significato economico e storico.

Nel 1848, John Marshall scoprì l'oro in quella che oggi è Coloma, in California, mentre lavorava per John Sutter sull'American River. Una volta che si sparse la voce, i cercatori d'oro inondarono la regione nel 1849, provocando la più grande migrazione di persone che gli Stati Uniti avessero mai visto. Tra il 1849 e il 1852, tra il 1849 e il 1852, sono stati estratti dalle montagne della Sierra Nevada della California un valore di oltre $ 200 milioni di dollari in oro, quasi $ 5,5 miliardi in dollari moderni. Quando la superficie è stata sfruttata, le compagnie minerarie hanno preso il sopravvento con l'avvento dell'estrazione idraulica, un processo che utilizzava l'acqua del fiume per scavare buchi in profondità nella terra. Coloro che non sono riusciti a realizzare i loro sogni individuali di diventare ricchi sono andati a lavorare per un salario. L'estrazione idraulica ha continuato a portare grande ricchezza dal suolo, ma ha devastato il paesaggio e i fiumi. Fu messo al bando nel 1884, ponendo fine alle principali operazioni minerarie nella regione.

Prima di diventare il Colorado, la regione del Pike's Peak dei territori del Kansas e del Nebraska fu teatro di una corsa all'oro di breve durata tra il 1858 e il 1861. Dopo che William Russell e i suoi due fratelli trovarono l'oro nei torrenti alla base delle Montagne Rocciose, i cercatori d'oro si precipitarono nella regione su carri coperti recanti "Pike's Peak or Bust!" segni nella speranza di un altro boom. Sebbene modesto nei guadagni complessivi rispetto alla corsa all'oro della California, il torrente che prende il nome da quello stato da solo ha prodotto $ 8 milioni di oro - oltre $ 200 milioni nella valuta odierna. La corsa è andata avanti quando l'oro del placer - le pepite e le scaglie trovate nei torrenti e nei fiumi - è diventato scarso e il minerale di quarzo estratto non è riuscito a produrre alcun metallo prezioso.

La corsa all'oro delle Black Hills iniziò nel South Dakota nel 1874 dopo che il generale George A. Custer guidò una spedizione sulle colline e trovò l'oro a French Creek. Sebbene le Black Hills appartenessero alla Nazione Lakota, il desiderio di oro era così intenso che i cercatori inondato la regione, ignorando la richiesta del Trattato di Fort Laramie del 1868 di chiedere il permesso ai Lakotata primo. Il boom, che ha dato origine alla città di Deadwood, ha prodotto la più grande miniera d'oro degli Stati Uniti: l'Homestake. Ha operato dal 1876 al 2002 e ha dissotterrato circa 40 milioni di once d'oro, riconoscibile per le distintive sfumature di rosa e verde.

Una profonda miniera d'oro che si estende per quasi 250 miglia è stata scoperta nel 1886 in una fattoria nella regione del Transvaal in Sud Africa. L'area divenne meta di migliaia di cercatori di vari paesi che volevano una partecipazione nella miniera d'oro più ricca del mondo. Stabilirono una serie di campi minerari lungo una curva nota come Witwatersrand. Tra questi ce n'era uno chiamato Johannesburg, ora capitale del Sudafrica. Quella che in precedenza era stata una regione agricola è diventata una ricca produttrice di un terzo dell'oro mondiale: 1,5 miliardi di once. L'attività mineraria continua nella regione oggi.

L'Alaska è stata l'ultima frontiera per gli americani nel 1896, quando George Carmack ha rivendicato il punto in cui il fiume Klondike sfociava in un torrente nello Yukon, parte dei Territori del Nord-Ovest del Canada. Nel 1897, il primo di centinaia di migliaia di cercatori iniziò il lungo e arduo viaggio verso quell'area remota, sopportando temperature che a volte scendevano sotto i 50 gradi. Coloro che lo fecero fondarono Dawson City, che in due anni raggiunse una popolazione di 30.000 abitanti. Adeguato alla valuta moderna, il Klondike ha prodotto oltre un miliardo di dollari in oro. Nel 1900 non era rimasta alcuna posta in gioco e coloro che arrivavano in ritardo dovevano andare a lavorare per altri mentre la corsa si esauriva.

La grande corsa all'oro australiana iniziò nel Nuovo Galles del Sud nel 1851. Per i successivi 50 anni, le scoperte d'oro hanno continuato a spuntare in tutto il continente, in luoghi come Nuovo Galles del Sud, Victoria, Coolgardie e Queensland, portando boom economici e vasta popolazione crescita. In Nuova Zelanda, la corsa all'oro di Central Otago è stata innescata quando il governo provinciale ha offerto una grossa ricompensa in denaro a chiunque avesse trovato oro nella zona. L'arcipelago sudamericano, Terra del Fuoco, fu anche il luogo di una corsa all'oro alla fine del 1800 dopo che il cileno Ramón Serrano Montaner vi trovò l'oro. La corsa durò fino all'inizio del XX secolo.