La regina
Una colonia di formiche è una casa per le formiche che di solito è sotterranea e composta da diverse camere collegate da tunnel. Sono costruiti dalle formiche stesse; più specificamente, le formiche operaie, che scavano le gallerie e le stanze, e poi, trasportando i minuscoli frammenti di sporco nelle loro mandibole, depositano lo sporco sulla superficie, a volte formando un formicaio nel processi.
Il modo in cui opera una colonia di formiche ruota attorno alla funzione delle camere, o stanze. Ogni stanza ha uno scopo: ci sono asili nido, stanze per conservare il cibo e persino stanze appositamente per l'accoppiamento.
Una colonia di formiche inizia quando una regina si accoppia con uno o più maschi. Quindi crea un nido e alleva la sua prima covata, che consiste in formiche operaie. Le formiche operaie sono femmine senza ali. Solo la regina ha le ali, che usa per volare per trovare un compagno. Una volta che si accoppia, le ali sono inutili e usa il tessuto per nutrire la sua prima covata.
I lavoratori
Non appena sono abbastanza grandi, le nuove formiche operaie iniziano a lavorare. Ingrandiscono il nido della regina, si prendono cura della sua prossima covata e le portano il cibo. L'unico compito della regina ora è quello di deporre più uova. Una volta che ha deposto le uova, le operaie le portano nell'area del vivaio, dove si prendono cura delle uova e nutrono le larve dopo la schiusa. Man mano che nascono più lavoratori, si dividono in caste: alcuni, i più grandi, lavorano tutto il giorno e tutta la notte ingrandendo la colonia. Altri portano cibo alla regina e si prendono cura delle larve.
La fase riproduttiva
Alla fine, la colonia diventerà abbastanza grande che la regina produrrà regine e maschi per accoppiarsi con loro. Queste nuove regine saranno curate con cura dai lavoratori fino a quando non voleranno via per stabilire le proprie colonie o prendere il posto della regina della colonia attuale. Questo è chiamato lo stadio riproduttivo di una colonia di formiche.
Le dimensioni delle colonie variano ampiamente a seconda della specie. Alcuni sono enormi e interconnessi, come la super colonia trovata lungo la costa orientale di Hokkaidō, in Giappone. Si pensa che questa super colonia contenga oltre 300 milioni di formiche. Altre colonie di formiche contengono solo poche formiche; meno di cinquanta.