Un ecosistema è un insieme di piante e animali in una particolare area geografica, dove clima e paesaggio influenzano direttamente gli habitat e le interazioni delle specie. Esistono tre tipi principali di ecosistemi: d'acqua dolce, oceanica e terrestre. Ogni tipo di ecosistema può ospitare un'ampia varietà di habitat e quindi rappresenta la diversità di piante e animali sul pianeta Terra.
Gli ecosistemi di acqua dolce comprendono laghi e fiumi, stagni e zone umide, bacini idrici e acque sotterranee. Come risorsa, l'acqua dolce viene utilizzata per bere, agricoltura, industria, servizi igienico-sanitari, ricreazione e trasporto. I vari ecosistemi di acqua dolce ospitano un'ampia varietà di organismi, come pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi, nonché protozoi, vermi e molluschi. Anche piante, alghe e fitoplancton sono abbondanti e costituiscono la base della rete alimentare d'acqua dolce.
Gli ecosistemi oceanici o marini coprono circa il 70% della superficie terrestre. Gli ecosistemi marini includono gli oceani, gli estuari, le barriere coralline e le aree costiere. Gli ecosistemi marini differiscono dagli ecosistemi di acqua dolce in quanto l'acqua contiene sale, quindi le piante e gli animali che vi abitano devono essere almeno un po' tolleranti al sale, a seconda del luogo specifico in cui si trovano dimorare. Pesci come passera e branzino e animali più grandi come balene, delfini e foche sono solo un esempio della vita animale molto diversificata che si trova nell'ecosistema oceanico. Abbondano anche alghe, fitoplancton e alghe adatte alla sopravvivenza in acqua salata. I diversi abitanti sono importanti anche per la sopravvivenza umana, poiché molti di loro sono utilizzati come fonti di cibo.
Un ecosistema terrestre è una comunità di piante, animali e altri organismi che abitano una specifica area terrestre. C'è molta meno acqua disponibile per la sopravvivenza che in un ecosistema di acqua dolce o marino; quindi, l'acqua agisce come un fattore limitante per la sopravvivenza. Questi ecosistemi sperimentano maggiori fluttuazioni di temperatura. I gas sono necessari per la vita: ossigeno per gli animali e anidride carbonica per le piante. Gli ambienti terrestri includono foreste e praterie e sono la fonte di molti elementi fondamentali per la sopravvivenza umana, come cibo e materiali per il riparo.
