Più di 30 specie di tartarughe vivono in Florida e, sebbene la maggior parte sia principalmente acquatica, una manciata fa i propri affari principalmente a terra: diverse varietà di tartaruga scatola e il gopher tartaruga. Questi rettili lenti e longevi affrontano grandi sfide nel Sunshine State dalla raccolta per il commercio di animali domestici, dalla strada mortalità e perdita dell'habitat, e una delle tartarughe di terra nativa - la tartaruga gopher - è designata come minacciata specie.
Avvertenze
Non maneggiare o disturbare le tartarughe gopher in quanto sono una specie minacciata e sono protette dalla legge statale.
Identificazione della tartaruga Gopher
•••Medioimages/Photodisc/Photodisc/Getty Images
La tartaruga gopher vanta zampe posteriori spesse spesso paragonate a quelle di un elefante e zampe anteriori pesantemente squamose dotate di robusti artigli per scavare. Un grigio uniforme, le tartarughe gopher mancano dell'intricato motivo delle tartarughe scatola e crescono sostanzialmente più grandi: le più grandi possono avere gusci lunghi un piede o più. Tendono a trovarsi in habitat sabbiosi come pinete e praterie arbustive, e raramente si avventurano molto lontano dalle loro tane.
Distribuzione in Florida delle tartarughe scatola
Se la tartaruga terrestre che stai cercando di identificare non è una tartaruga gopher ma invece una delle numerose sottospecie di tartaruga scatola, considera il luogo in cui ti sei imbattuto in essa. Solo la tartaruga scatola della Florida spazia quasi in tutto lo stato, ad eccezione del Panhandle. Le tartarughe scatola orientali, della costa del Golfo e tridattilo sono limitate al Panhandle e all'estremo nord della Florida.
Confronto tra le tartarughe scatola della Florida e con tre dita
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
La tartaruga scatola della Florida in genere vanta bande radianti gialle su un guscio molto bombato (carapace) e strisce gialle su ciascun lato della testa. I maschi di questa sottospecie mostrano una concavità molto evidente sul fondo dei loro gusci (o piastrone), mentre il piastrone delle tartarughe scatola tridattili maschi tende ad essere quasi piatto. La tartaruga scatola con tre dita ha spesso un semplice guscio marrone-oliva, ma può mostrare macchie gialle sul carapace e sulla testa. Questa sottospecie prende il nome dal numero di dita dei piedi posteriori, ma tieni presente che la Florida box Florida le tartarughe a volte hanno anche tre dita posteriori: non è una caratteristica di identificazione infallibile, in altri parole.
La tartaruga scatola della costa del Golfo
•••bangkaewphoto/iStock/Getty Images
La tartaruga scatola della costa del Golfo è la più grande delle tartarughe scatola della Florida, raggiungendo a volte una lunghezza di 8,5 pollici. La parte posteriore del suo guscio si allarga distintamente verso l'alto come una grondaia, in contrasto con il guscio rivolto verso il basso della tartaruga scatola orientale. Le tartarughe scatola della costa del Golfo tendono ad essere più scure e meno marcate rispetto alla sottospecie della Florida o orientale; alcuni individui hanno macchie bianche sulla testa.
Quaderno da campo: uno strumento utile per identificare le tartarughe terrestri della Florida
Puoi portare in giro un piccolo taccuino e matita – che a volte è più comoda e affidabile di una macchina fotografica – specialmente durante lunghe escursioni o viaggi in campeggio. In questo modo puoi disegnare rapidamente tutte le tartarughe che trovi e annotare eventuali segni, colori e altre caratteristiche evidenti, che ti renderanno più facile l'identificazione in seguito.
