I materiali costitutivi della Terra ei processi a cui sono sottoposti determinano molti aspetti della civiltà umana. La geologia fisica del pianeta determina le risorse naturali a disposizione di una civiltà e quindi ha un impatto sullo sviluppo urbano, sull'economia e sulla salute pubblica. Inoltre, i cambiamenti sia graduali che improvvisi di un paesaggio colpiscono le popolazioni che lo abitano.
Risorse naturali e vita economica
La geologia fisica di una regione è definita dalla composizione della crosta terrestre in quella regione. In quanto tale, questo determina le risorse disponibili per le persone che vivono in quella regione. La geologia fisica può influenzare le popolazioni anche quando le risorse non sono di immediata utilità per la popolazione. Quando una risorsa è preziosa sulla scala del commercio globale, ciò avrà ramificazioni economiche positive per una popolazione. Ad esempio, l'Arabia Saudita ha la riserva di petrolio più massiccia del mondo. Questo fatto geologico rafforza la posizione economica e politica dell'Arabia Saudita e ciò, a sua volta, può influire sulla qualità della vita dei suoi abitanti.
Terriccio e agricoltura
Alcune regioni sono adatte per l'agricoltura basata sui materiali specifici nella crosta terrestre. Il secondo strato più alto della crosta, chiamato terriccio, è ricco di sostanze nutritive e quindi buono per le colture. Ad esempio, la regione delle Grandi Pianure degli Stati Uniti aveva un profondo strato di terriccio che ha portato a una proliferazione dell'agricoltura. Nel tempo, tuttavia, l'agricoltura eccessiva e i processi naturali come l'erosione hanno diminuito la qualità del terreno. Ciò ha portato alle tempeste di polvere degli anni '30. Pertanto, è importante tenere a mente sia l'importanza della geologia fisica per l'uomo, sia l'impatto che l'uomo può avere sulla geologia fisica.
Fondamenta e civiltà
Il substrato roccioso è lo strato di roccia solida sotto il suolo di una regione. Il tipo e la profondità dello strato roccioso giocano un ruolo importante nel determinare sia i metodi di costruzione che il flusso d'acqua in una regione. Architetti e progettisti devono tenere in considerazione il fondamento quando progettano le fondamenta degli edifici. Le fondazioni ancorate al substrato roccioso sono in genere più stabili di quelle che non lo sono. Se lo strato roccioso è estremamente profondo o impenetrabile, ciò può rendere le fondamenta difficili o costose da costruire. Inoltre, il substrato roccioso di una regione determina la formazione della falda acquifera e il flusso dell'acqua sotterranea. Questi fattori devono essere considerati durante la perforazione di pozzi e il monitoraggio del flusso delle acque reflue.
Eventi catastrofici
La geologia fisica comprende lo studio delle placche tettoniche della Terra e del loro movimento. Eventi sismici come terremoti e tsunami sono il risultato di spostamenti tettonici. In questo modo, la geologia fisica è tremendamente influente sulla civiltà. Se una regione è impreparata a un simile disastro, i tributi sulla vita e la società locali possono essere gravi. Ad esempio, lo tsunami del 2004 nell'Oceano Indiano ha colto di sorpresa a causa della mancanza di un sistema di allarme tsunami. Alla fine, lo tsunami ha ucciso più di 227.000 persone. Se una regione è a rischio di subire disastri geologici, la preparazione può aiutare a salvare vite umane. Ad esempio, la Federal Emergency Management Agency negli Stati Uniti ha una serie di codici sismici destinati a ridurre al minimo i danni provocati dai terremoti agli edifici. Nelle regioni soggette a terremoti come la California, l'adesione a questi codici può aiutare a ridurre al minimo i danni e le vittime.
Sfruttamento
L'influenza della geologia fisica sulle persone non è unilaterale; la civiltà può avere un impatto sulla geologia fisica. Ad esempio, alcuni tipi di costruzione e sviluppo possono accelerare l'erosione. Inoltre, le risorse si esauriscono quando le persone le estraggono. La natura interrelata della geologia e della civiltà dovrebbe sempre essere considerata quando gli sviluppi tecnologici sono a portata di mano. Se una pratica comporta lo sfruttamento della geologia fisica e non è ecologicamente sostenibile, potrebbe in definitiva avere effetti deleteri sulle persone che la intraprendono.