Le foreste pluviali tropicali ospitano la più grande diversità di piante e animali sulla terraferma. Le foreste pluviali sono essenziali anche per l'umanità in quanto producono molti materiali importanti come la gomma, che ha avuto origine dalle piante della foresta pluviale. Inoltre, molte sostanze vegetali medicinali della foresta pluviale trovano impiego nella medicina moderna. Le attività umane come l'estrazione mineraria, il disboscamento, la costruzione di strade e l'agricoltura sono responsabili della distruzione delle foreste pluviali. Secondo il World Conservation Monitoring Center, un milione di acri (400.000 ettari) di foresta pluviale amazzonica vengono abbattuti ogni anno. Gli sforzi di conservazione stanno cercando di salvare le foreste pluviali prima che questo grande bacino di biodiversità venga perso.
Biodiversità
Le foreste pluviali ospitano il maggior numero di specie animali e vegetali sulla terraferma. Questo rende questi ecosistemi ricchi di biodiversità (varietà di vita). Poiché le foreste stanno scomparendo rapidamente, alcune specie vegetali e animali sono in pericolo. Gli animali che prosperano in queste foreste stanno perdendo il loro habitat. La perdita di biodiversità minaccerebbe la salute del pianeta Terra.
Magazzino di piante medicinali
Secondo Diane Jukofsky in "Encyclopedia of Rainforests", circa un terzo delle piante utilizzate nella ricerca e nello sviluppo di farmaci si trovano nelle foreste pluviali. Numerosi farmaci utilizzati nella medicina moderna derivano direttamente o indirettamente da sostanze chimiche prese dalle piante della foresta pluviale. Questi includono cure salvavita ottenute da Catharanthus roseus (pervinca del Madagascar) che è stato sintetizzato in un medicinale usato per trattare la leucemia; e corteccia di china, che produce il composto chinino che un tempo era il trattamento della malaria di prima scelta. Le foreste pluviali tropicali ospitano il 70% delle piante identificate dal National Cancer Institute degli Stati Uniti per il trattamento del cancro. Gli scienziati continuano a raccogliere e studiare il valore medicinale delle piante della foresta pluviale.
Fornisce cibo
Molti frutti della foresta pluviale forniscono cibo alle persone di tutto il mondo. Questi includono:
- banane
- cacao
- ananas
- patate dolci
- avocado
- noci di cocco
L'esportazione di frutti della foresta pluviale guadagna miliardi di dollari ogni anno. Anche le noci tropicali, comprese le noci del Brasile, gli anacardi e le noci macadamia, sono un'importante fonte di reddito per le foreste pluviali amazzoniche.
Fornisce materiali importanti
I tronchi delle foreste pluviali vengono trasformati in mobili, imballaggi, carta per fax e carbone per barbecue. Le foreste pluviali forniscono anche materiali vegetali naturali come oli, lattice e cere. Il lattice è la materia prima per le industrie che producono gomma e gomme da masticare. Le cere ottenute dalla palma da cera brasiliana vengono utilizzate per la produzione di rossetti. Anche i coloranti naturali, gli oli aromatici e i profumi sono derivati da materiali vegetali della foresta pluviale.
Mantiene il tempo
Le foreste pluviali aiutano a mantenere i modelli meteorologici locali e globali. Secondo Edward Parker in "Rainforest Trees and Plants", le foreste pluviali assorbono circa la metà dell'anidride carbonica emessa nell'atmosfera dalle attività umane. Di conseguenza, le foreste pluviali stanno contribuendo a ridurre gli effetti del riscaldamento globale.
