I bambù sono erbe giganti rinomate per la velocità con cui crescono e la loro diversa utilità. Più di 1.200 specie in circa 90 generi popolano una gamma davvero vasta incentrata sui tropici e subtropicali, ma che si estende anche in alcune regioni temperate. Mentre il bambù selvatico cresce comunemente nei ruscelli lungo i fiumi o nei boschetti del sottobosco, in alcuni punti forma grandi, stand monotipici - vere foreste di bambù - alquanto insolite tra le comunità di vegetazione tropicale, tipicamente così diversificato. Questi ecosistemi supportano una vasta gamma di specie animali, comprese alcune che si sono evolute con legami eccezionalmente stretti con il bambù.
Ecosistemi di bambù asiatici
Le foreste di bambù asiatiche rivendicano la superficie più estesa e la maggior ricchezza di specie in tutto il mondo. La Cina ha più di 500 tipi di bambù nativi ed è la casa della creatura più intrinsecamente associata all'erba fuori misura: il panda gigante. Residente in una gamma incredibilmente ridotta nelle montagne ricoperte di nebbia della Cina centrale, questo orso altamente specializzato si nutre quasi esclusivamente di bambù. Ancora gravato dal breve tratto digestivo di un carnivoro, la capacità del panda di apportare nutrienti dal bambù è piuttosto inefficiente, quindi deve trascorrere la maggior parte delle sue ore di veglia consumando epici le quantità. Altri animali asiatici noti per le diete ricche di bambù sono il panda rosso - un carnivoro himalayano simile a un procione non correlato al panda gigante - e i diffusi ratti di bambù. Gli elefanti asiatici, i più grandi mammiferi del continente, spesso si nutrono e si rifugiano nelle foreste di bambù, che sono anche i principali terreni di caccia per serpenti come la vipera di bambù indiana.
Foreste di bambù dell'Africa continentale
Alcuni dei tratti di bambù più estesi dell'Africa si trovano negli altopiani ben irrigati del Rift dell'Africa orientale e nelle regioni associate, cingendo vette isolate come il Monte Kenya e il Monte Kilimangiaro, nonché le medie elevazioni dell'Aberdare, del Rwenzori e del Virunga montagne. Le due sottospecie del gorilla orientale - i gorilla di montagna e di pianura orientale - si nutrono comunemente nelle foreste di bambù d'alta quota lungo l'Albertine Rift. Ad esempio, i gorilla di montagna nei Monti Virunga, un tratto di stratovulcani lungo il Ruanda, i Democratici Confine della Repubblica del Congo e dell'Uganda, visita il regno del bambù della catena ogni volta che nuovi germogli - un cibo preferito - sono a disposizione. Altri abitanti delle foreste montane di bambù in Africa includono maiali giganti della foresta, elefanti africani, bonghi di montagna - a antilopi della foresta in pericolo di estinzione che prediligono boschetti di bambù e altre fitte crescite secondarie - e una miriade di uccelli e rettili.
Le foreste di bambù del Madagascar
L'Africa in generale ospita una bassa diversità di bambù, ma il Madagascar, quella grande isola a lungo isolata al largo della costa orientale del continente, rappresenta un'eccezione, con circa 32 specie autoctone. I bambù sono particolarmente estesi nelle foreste umide e alisei delle pianure costiere orientali del Madagascar e scarpate, formando sia strati di sottobosco che boschetti della giungla dove il disboscamento o il fuoco hanno eliminato il primario foresta. Tra gli animali iconici qui ci sono i lemuri di bambù, un genere di lemure - un primate primitivo endemico del Madagascar - specializzato principalmente per gli habitat e le diete di bambù. Una specie, tuttavia, il lemure gentile di Alaotra, vive in realtà nelle paludi di canne/papiri che costeggiano il lago Alaotra: un ambiente particolarmente insolito non solo per un lemure di bambù ma per qualsiasi primate.
Ecosistemi di bambù delle Americhe
Le Americhe tropicali supportano significative risorse di bambù. Il Brasile comprende circa 9 milioni di ettari (35.000 miglia quadrate) di foresta di bambù, che è estesa in entrambi gli altopiani e pianure alluvionali nel bacino amazzonico e nella foresta atlantica del paese, che lambisce la parte orientale costa. Alcuni uccelli sudamericani sono specialisti del bambù, come lo scricciolo di bambù maculato della foresta atlantica e lo spigolatore di foglie di bambù dell'Amazzonia. Il Nord America ha i suoi bambù nativi, le canne, che un tempo ricoprivano molte pianure alluvionali fluviali negli Stati Uniti orientali in fitte "canneti". I canneti erano un habitat importante per il sorprendente parrocchetto della Carolina, un tempo diffuso a est delle Montagne Rocciose ma estirpato nei primi anni del 20 ° secolo. "Canebrake rattlesnake" è il nome comune nel sud americano per il serpente a sonagli di legno, riferendosi alla predilezione di questo serpente velenoso per l'ecosistema del fondovalle.
