Gli ecosistemi costieri e costieri si verificano dove l'acqua incontra la terra. Considerando che l'acqua copre il 75% del pianeta, quest'area potrebbe sembrare estesa, ma in realtà comprende uno spazio ristretto. Nonostante questo, molta vita si verifica intorno alle coste e gli ecosistemi che si sviluppano lì pullulano di biodiversità.
Le coste possono essere d'acqua dolce, acqua salata o - dove i fiumi incontrano l'oceano - un mix dei due, che si chiama acqua salmastra. Diamo un'occhiata più da vicino ad alcuni fatti costieri e agli ecosistemi che esistono lì.
Ecosistema costiero oceanico
Forse il litorale con cui tutti abbiamo più familiarità è il litorale dell'oceano che vediamo in spiaggia. Questi ecosistemi dipendono dal ciclo delle maree dall'alto verso il basso. Le pozze di marea sono comuni in questi ecosistemi, il che consente a molti animali acquatici di formare comunità di nicchia speciali.
Anche gli uccelli come i gabbiani sono comuni mentre cacciano il pesce in acque poco profonde. In questo ecosistema si trovano anche crostacei e molluschi attaccati a rocce, banchine, porticcioli e barche.
Ecosistema di costa d'acqua dolce
Un litorale d'acqua dolce, come l'area che circonda direttamente un lago o un fiume, comprende l'area poco profonda vicino alla riva e l'area sulla terra adiacente all'acqua. Le piante costituiscono la base dell'ecosistema e nell'acqua dominano le piante emergenti. Gli esempi includono ninfee, carici e arum di freccia. Queste piante forniscono riparo e cibo a molti diversi insetti e piccoli pesci e anche fertili terreni di caccia per predatori più grandi come spigole, lucci, tartarughe azzannatrici e trampolieri.
Sulla riva crescono salici e altri alberi amanti dell'acqua che offrono riparo e nidificazione agli uccelli. I procioni e altri onnivori opportunisti si nutrono nelle acque poco profonde, consumando crostacei, pesci, molluschi, rane e rospi e altri animali e piante costieri.
Ecosistemi dell'estuario
Un estuario in un ecosistema e in un'area in cui acqua salata e acqua dolce si mescolano in un'area. Questi sono spesso i punti in cui le foci dei fiumi incontrano gli ambienti oceanici.
L'oceano esercita una forte influenza sugli ecosistemi degli estuari dei fiumi salmastri. Gli estuari corrono al ritmo delle maree: quando la marea sale, l'acqua scorrerà a monte, e quando si spegnerà, l'acqua scorrerà a valle.
Le saline, il principale tipo di ecosistema costiero negli estuari, fungono da vivai dell'oceano e hanno alcuni dei più alti livelli di biodiversità al mondo. Le erbe tolleranti al sale come l'erba del cordone costituiscono la base dell'ecosistema. Muoiono in inverno e forniscono cibo a una moltitudine di animali d'acqua dolce e salata.
Ecosistema dunale
Le dune di sabbia, uno dei tipi di coste più comuni, costeggiano i bordi degli oceani e dei grandi laghi in molte località del mondo. Le dune si formano quando il vento soffia la sabbia nell'entroterra, dove piante come l'erba della spiaggia o l'uva marina intrappolano la sabbia e iniziano ad accumularsi, creando una collina o una duna di sabbia. Sebbene le dune possano sembrare relativamente vuote, molte specie di piante e animali le abitano.
Gli insetti prosperano nelle erbe secche dove gli uccelli e i rospi del piede di vanga li predano. Uccelli costieri come pivieri e nidi assassini in dune basse. A causa dei forti venti e delle maree, le dune non sono strutture permanenti ma si spostano, si spostano e cambiano costantemente forma.
Ecosistema di mangrovie
Le paludi di mangrovie, un altro degli ecosistemi costieri oceanici più comuni, esistono in tutto il mondo in climi tropicali o subtropicali. Le mangrovie si accumulano sulla costa e proteggono le aree interne dai danni delle tempeste. Le radici degli alberi di mangrovie intrappolano fango, sabbia, terra e detriti galleggianti, e pesci e altri animali oceanici si rifugiano nelle radici aggrovigliate.
Questo attira predatori come piccoli squali, coccodrilli, pellicani e trampolieri. Man mano che il terreno si accumula, diverse mangrovie prendono il sopravvento e alla fine l'area si converte in terra e la costa si sposta ulteriormente nell'oceano. Gli alberi di mangrovie si riproducono e si diffondono facendo cadere grandi semi nell'acqua, dove la corrente li trasporta in altri luoghi.