Il gufo delle nevi (Nyctea scandiaca) fu classificato per la prima volta da Carolus Linnaes, un naturalista svedese, nel 1758. I gufi delle nevi sono diversi dalle altre specie di gufi, poiché sono diurni, il che significa che sono attivi durante il giorno. La maggior parte delle altre specie di gufi sono notturni. Questo bellissimo uccello può quasi essere descritto come un gatto mentre fissa con i suoi grandi occhi gialli mentre è accovacciato a terra.
Descrizione
Non c'è uccello più facile da identificare della civetta delle nevi. È un uccello straordinariamente bianco, che cresce fino a 25 1/2 pollici di lunghezza, con un'impressionante apertura alare fino a 63 pollici. La femmina adulta è più grande del maschio adulto. Sebbene il maschio sia quasi completamente bianco, ad eccezione di pochissime macchie scure, la femmina tende ad avere macchie scure sulla sommità della testa che scendono lungo la schiena e le spalle. I gufi più giovani sono di colore molto più scuro ma perdono questi segni man mano che maturano in adulti completamente cresciuti.
Comunicazione
Il gufo delle nevi comunica in vari modi. I maschi "ululano" molto più spesso delle femmine e sembrano usare questo suono quando si sentono minacciati. Sia il maschio che la femmina hanno una varietà di altri richiami, incluso il suono di allarme "krek, krek, krek." La sua canzone è un profondo "gawh" ripetuto circa ogni cinque secondi e può essere ascoltato fino a cinque miglia lontano.
Abitudini alimentari
I gufi delle nevi sono carnivori e la loro dieta principale sono i lemming. Si stima che un gufo delle nevi mangi circa 1.600 lemming all'anno. Mangiano anche topi e altri piccoli mammiferi, uccelli e pesci. La maggior parte della caccia di un gufo delle nevi è conosciuta come uno stile sit-and-wait. La preda viene catturata a terra, in aria o dalla superficie dell'acqua. Ingoiano la loro preda intera e la carne viene digerita dai succhi dello stomaco dell'uccello. Le ossa, le piume e la pelliccia vengono trasformate in piccole palline ovali che vengono rigurgitate dall'uccello dalle 18 alle 24 ore dopo.
Predazione
Il principale predatore della civetta delle nevi è l'uomo, in quanto viene cacciato per le sue uova, da utilizzare come trofeo e per proteggere la selvaggina. Altri predatori includono volpi e lupi, così come aquile, che attaccheranno gli uccelli più giovani nel nido.
Conservazione
Si ritiene che nel mondo ci siano circa 280.000 gufi delle nevi. La maggior parte di questi si trova in Alaska, Canada e Groenlandia, così come in Russia e Scandinavia, dove si riproducono. In inverno si spostano negli Stati Uniti, nelle Isole Britanniche e nel Nord Europa. Il gufo delle nevi non è in pericolo o minacciato negli Stati Uniti, ma è protetto dall'U.S. Migratory Bird Act.