In autunno, gli alberi della foresta decidua temperata perdono le foglie in preparazione per l'inverno. Per mancanza di clorofilla, le foglie diventano multicolori, fiammeggianti di rosso, oro e arancio. Un fattore unico di molti alberi nei boschi decidui, a differenza degli alberi della foresta pluviale, è la loro stagionalità: in autunno perdono la loro foglie, in inverno, tutto è tetro e la vita continua sottoterra, in primavera, le foglie germogliano di nuovo, e l'estate porta un pieno, frondoso baldacchino. Ci sono molti tipi di piante nella foresta che vivono nella zona centrale (alberelli, piccoli alberi), in basso zona centrale (arbusti), lo strato erbaceo di fiori di campo e felci e sul terreno, il muschio, il lichene e fungo.
Lo strato arboreo, alto da 60 a 100 piedi, è composto da alberi come:
Le conifere vivono anche nella foresta decidua temperata, tra cui pini, abeti rossi e abeti. Altre specie di alberi includono pioppo tulipano, betulla, frassino, buckeye e amarena.
Piccoli alberi e alberelli compongono questo strato. Include non solo gli alberi più giovani che possono o meno crescere fino alla maturità a seconda della luce solare che passa attraverso il alberi più alti, ma anche alberi da fiore più piccoli come cornioli e redbud, che decorano il bosco di latifoglie del primavera. Anche ginko, shadbush e serviceberry abitano questo strato della foresta.
Gli arbusti compongono lo strato inferiore successivo della foresta decidua. Allori di montagna, rododendri e arbusti di bacche come mirtilli, more e cespugli di spezie forniscono cibo e ombra per le creature della foresta come la tartaruga scatola e gli scoiattoli.
Prima che gli alberi sboccino e tolgano la luce del sole dal pavimento della terra, i boschi esplodono di fiori. Questi muoiono rapidamente quando le foglie dell'albero crescono, portando via la luce essenziale.
Lo strato di terreno della foresta decidua ospita licheni, muschi club e muschi veri, che crescono sul terreno o sui tronchi degli alberi. Anche molti funghi vivono qui. Due specie commestibili sono spugnole e puffballs. I funghi da scaffale crescono ai lati degli alberi. Muschi e licheni possono coprire i tronchi degli alberi abbattuti. Le foglie morte in autunno, e tutto ciò che cade dagli alberi e dagli arbusti ricopre il suolo di un ricco strato in decomposizione, che si trasforma nel tempo in ricco terreno fertile.