Con l'ampia gamma di usi del frutto in alimenti, lozioni e altri prodotti, le noci di cocco (Cocos nucifera) sono talvolta indicate come "l'albero di vita." Incredibilmente adattabile, la capacità di questa palma di diffondere i suoi semi e crescere in una varietà di condizioni gli ha permesso di diventare un pan-tropicale specie. Originariamente, le noci di cocco crescevano nel Pacifico sudoccidentale, ma oggi crescono ampiamente intorno ai tropici. Gli unici limiti della palma da cocco sono le temperature gelide, il terreno allagato e la siccità.
Caratteristiche di crescita
Le palme da cocco crescono moderatamente velocemente, aggiungendo ogni anno da 12 a 20 pollici di lunghezza del tronco. Dopo aver germinato dal seme, sviluppa un tronco basale entro quattro anni dalla crescita. Ciò consente ai semi di cocco di germogliare sia in luoghi caldi, ombreggiati che caldi e soleggiati e di inviare foglie su arbusti ed erbacce in competizione. Le piante sopravvivono in luoghi ombrosi, ma poi crescono rapidamente una volta che gli alberi circostanti cadono per esporre la luce del sole. Il tronco è robusto ma flessibile, sostenuto da molte lunghe radici che manterranno in vita una palma da cocco dopo essersi ribaltata o appoggiata.
Caratteristiche del seme
Le noci di cocco che si formano alla base della chioma in cima a una palma da cocco sono grandi, fibrose e galleggianti. Man mano che maturano e cadono, il vento e l'acqua possono trasportare la noce di cocco per grandi distanze. L'acqua di mare non uccide il seme rotondo all'interno della buccia fibrosa piena d'aria. I semi di cocco sono in grado di germinare immediatamente, non richiedono dormienza o trattamento al freddo o screpolature per germogliare. Ovunque si trovi la noce di cocco, l'acqua lattiginosa all'interno del seme fornisce ampia umidità per sostenere la piantina mentre germoglia, anche nelle spiagge di sabbia stagionalmente secche. La durabilità della noce di cocco consente alla specie di percorrere grandi distanze per popolare nuove terre e germogliare in condizioni apparentemente non ideali.
Tolleranze climatiche
Sebbene non sia in grado di sopravvivere a temperature inferiori a 32 gradi Fahrenheit, la palma da cocco non ha problemi a tollerare l'umidità opprimente e il caldo estivo. Il fusto flessibile unito alle fronde flessibili e larghe con esili foglioline lo rendono estremamente resistente al vento. È uno degli alberi più resistenti al vento al mondo, secondo la Pacific Island Agroforestry. Ciò impedisce alle tempeste tropicali di distruggere le foglie o di decapitare il palmo della sua punta solitaria. Le palme da cocco crescono bene nelle regioni tropicali dove le precipitazioni sono costanti tutto l'anno o dove si alternano cicli di stagioni umide e secche.
Condizioni del suolo
Le palme da cocco prosperano in qualsiasi terreno ben drenante che non sia denso o compattato. Cresce bene in sabbia, terriccio o argille friabili. Sebbene il terreno ideale sia leggermente acido, con pH da 5,5 a 7, le palme da cocco cresceranno in qualsiasi terreno da 4,5 a 8. Le radici sono principalmente laterali e diffuse nei primi 5 piedi di terreno. Cresce in terreni profondi o in strati poco profondi di materia organica e sabbia in cima a substrati di corallo o conchiglia da 10 a 18 pollici sotto la superficie del suolo. Solo i terreni impregnati d'acqua limitano la crescita e la durata delle palme da cocco in un paesaggio tropicale.
