Descrivi la struttura di una pianta di muschio

I muschi sono briofite, piante primitive ritenute tra le prime a sviluppare la capacità di vivere sulla terra. I muschi non hanno tubi vascolari per trasferire acqua o sostanze nutritive e nessun vero fusto o radice. Le fonti d'acqua ambientali e l'assorbimento ne limitano le dimensioni. L'Università del Massachusetts stima che ci siano 14.500 specie di muschio che crescono in habitat diversi, tutte aventi sostanzialmente la stessa struttura.

La pianta del muschio iniziale è una spora emessa dallo sporofito che si forma alla fine del "gambo" della pianta del muschio. Le spore rilasciate percorrono lunghe distanze nel vento e rimangono vitali per decenni. Le spore che atterrano in condizioni adatte si dividono e producono filamenti pelosi chiamati protonemi, che si intrecciano attraverso il terreno di coltura. Germogliando dai filamenti di spore, si formano gametofiti, tenuti in superficie dai rizoidi.

La struttura principale del muschio è il gametofito, lo "stelo" e le "foglie" di un muschio. Un gambo di muschio (chiamato asse) sostiene) strutture simili a foglie (fillidi) che svolgono la fotosintesi, trasformando la luce solare in zuccheri utilizzati dal muschio cibo. Tipicamente disposte a spirale, le "foglie" di muschio sono solitamente spesse una cella con nervature spesse due o più celle al centro. Gli steli del muschio terminano in fili simili a radici chiamati rizoidi, specializzati per trattenere il muschio sulla sua superficie in crescita.

La seconda struttura di muschio è davvero una seconda generazione. Le piante di muschio si riproducono sessualmente utilizzando piante separate prodotte in tempi diversi. Questo è indicato nelle desinenze del nome. "La terminazione '-fita' significa 'pianta', quindi il gametofito è la 'pianta del gamete' e lo sporofito è la 'pianta delle spore'", Heino Lepp dell'Australian National Botanic Garden riporta nel suo articolo, "Cos'è una briofita?" I gametofiti sono dotati di aree a forma di cono rovesciato (archegonia) o di organi riproduttivi maschili (anteridi). Gli spermatozoi rilasciati (anterizoidi) hanno bisogno di acqua poiché nuotano verso l'archegonium. Germogliando dalla punta del gametofito dopo la fecondazione, uno sporofito si mantiene in posizione ancorando un piede nell'archegonium.

Il gambo sporofito, chiamato seta, porta sulla punta lo sporangio (capsula di spore). Uno sporangio può produrre fino a un milione di spore. Le capsule di spore in maturazione sono protette da un rivestimento chiamato calyptra che avvizzisce e cade quando le spore sono mature. Un cappuccio chiamato opercolo sovrasta l'apertura della capsula sotto il calyptra. L'apertura della capsula (peristoma) può avere denti che aiutano a tenerla chiusa. Le spore mature vengono rilasciate quando la parte superiore della capsula si rompe e si allontanano per formare nuove piante.

I muschi non dipendono solo dalla riproduzione sessuale. I gametofiti hanno sfere di cellule non specializzate, chiamate gemme, attaccate a loro. Se interrotte ciascuna, la cellula semplice può germogliare per formare un protonema che invia germogli laterali. Nuovi gametofiti si sviluppano dai germogli, garantendo la sopravvivenza del muschio. La loro struttura semplice e i molteplici metodi riproduttivi consentono ai muschi di prosperare dal circolo polare artico all'equatore.