Animali che vivono nel deserto caldo e secco

I deserti sono alcuni degli ambienti più estremi che si trovano sulla terra. Le temperature torride e la scarsità d'acqua rendono quasi impossibile per la maggior parte degli animali vivere lì. Tuttavia, alcuni animali prosperano in queste condizioni difficili. Ecco sei di questi animali.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

Nonostante le dure condizioni, alcuni animali prosperano in climi desertici caldi e secchi. Questi animali includono volpi fennec, scarabei stercorari, cammelli della Battriana, coyote messicani, serpenti sidewinder e lucertole spinose del diavolo.

Le volpi Fennec abitano nel deserto del Sahara in Africa, dove le temperature medie intorno ai 104 gradi Fahrenheit. Le loro grandi orecchie disperdono il calore filtrando il sangue attraverso piccoli capillari nel sottile tessuto dell'orecchio, diffondendolo e raffreddandolo prima che venga ricircolato nel resto del corpo. Le volpi Fennec hanno una folta pelliccia sulla pianta dei piedi, che consente loro di correre sulla calda sabbia del deserto senza dolore. Come molte creature del deserto, hanno sviluppato abitudini notturne, quindi sono più attivi dopo il tramonto del sole cocente del deserto. Mentre sono in giro di notte, le volpi fennec banchettano con animali del deserto più piccoli, come scarafaggi e lucertole.

Esistono diverse specie di scarabei stercorari, ma la maggior parte di loro vive nei deserti dell'Australia e dell'Africa. Notoriamente, questi coleotteri si nutrono esclusivamente dello sterco di animali più grandi. Anche se può sembrare disgustoso, mangiare sterco è una buona scelta per una piccola creatura del deserto come uno scarafaggio. Nel deserto caldo e secco, è difficile trovare umidità di qualsiasi tipo. Lo sterco contiene umidità dall'intestino dell'animale che lo ha espulso. Invece di cercare rare pozze d'acqua come fanno gli gnu e le antilopi, gli scarabei stercorari aspettano che questi animali più grandi facciano il lavoro di trovare l'acqua per loro. Mangiando sterco, ottengono tutti i vantaggi dell'acqua trovata da altri senza bisogno di fare alcun lavoro.

Ciò non significa che gli scarabei stercorari conducano una vita di svago. Molte specie trascorrono lunghe ore a modellare lo sterco in sfere perfette, che poi rotolano attraverso il deserto fino alle loro tane. A seconda delle dimensioni della palla di sterco, può fornire cibo e umidità sufficienti per mantenere in vita uno scarabeo per più di una settimana. La maggior parte degli scarabei stercorari sono attivi all'alba e al tramonto, quando le temperature del deserto sono relativamente fresche. Durante l'altezza del mezzogiorno, si insinuano nella sabbia per sfuggire al caldo. I loro esoscheletri lucidi riflettono la luce del sole, il che impedisce loro di surriscaldarsi.

I cammelli sono alcuni degli animali del deserto più famosi. Mentre alcune specie hanno solo una gobba, i cammelli battriani ne hanno due. Queste gobbe hanno la stessa funzione di quelle dei cammelli a gobba singola: immagazzinano grasso ricco di energia, che sostiene i cammelli durante i lunghi viaggi attraverso il deserto. Molte persone credevano che le gobbe dei cammelli contenessero acqua, il che non è vero. È facile capire perché qualcuno possa crederci, dal momento che i cammelli possono resistere fino a sette mesi senza bere acqua. Al contrario, un essere umano può sopravvivere solo da tre a cinque giorni senza acqua in condizioni temperate.

Oltre alle loro gobbe e alle abitudini di bere - o alla loro mancanza - i cammelli sono dotati di ancora più adattamenti per la vita nel deserto. I loro piedi larghi e resistenti possono resistere al calore della sabbia del deserto, anche a temperature superiori a 100 gradi Fahrenheit. Raramente sudano, il che conserva l'acqua, e le loro lunghe ciglia e le sopracciglia cespugliose continuano a soffiare sabbia fuori dai loro occhi.

I coyote messicani sono una delle numerose sottospecie di coyote. Come suggerisce il nome, vivono nei deserti del Messico, così come in California e Arizona, principalmente nel deserto di Sonora. Sebbene i coyote vengano talvolta confusi con i lupi, questi cani del deserto sono molto più piccoli, di solito pesano solo circa 30 libbre in piena età adulta.

Come le volpi fennec, i coyote usano le loro grandi orecchie per rinfrescare i loro corpi. Tuttavia, il loro adattamento al deserto più utile potrebbe essere la loro dieta. I coyote sono mangiatori opportunisti, il che significa che mangeranno il più possibile ogni volta che possono e possono mangiare qualsiasi cosa nel loro ambiente. Insetti, piccoli roditori, rettili e piatti vegetariani come cactus e fiori. I coyote di solito vivono da soli, ma possono formare branchi con altri coyote per cacciare grandi prede se si presenta l'occasione. Questa flessibilità consente ai coyote di essere abitanti del deserto di successo.

I Sidewinder sono una delle tante specie di serpenti originarie dei deserti degli Stati Uniti sudoccidentali e del Messico nordoccidentale. Questi rettili senza gambe prendono il nome dal loro modo unico di muoversi. Invece di strisciare da un lato all'altro in linea retta, come fanno la maggior parte dei serpenti, i sidewinder strisciano in diagonale, frustando i loro corpi avanti e indietro in lunghi colpi. Questo movimento consente loro di muoversi rapidamente e con una buona trazione anche su sabbia del deserto sciolta e mobile. Come tutti i serpenti, i sidewinder sono predatori. Predano piccole creature del deserto tra cui roditori e piccoli rettili. Durante alcuni periodi dell'anno, quando le temperature sono particolarmente elevate, i sidewinders cambiano le loro abitudini di sonno e diventano notturni. Durante le parti più fresche dell'anno, rimangono attivi durante il giorno.

Il diavolo spinoso, noto anche come drago spinoso, è una lucertola appositamente attrezzata per la vita nei deserti dell'Australia. Prendono il nome dalle escrescenze sporgenti e spinose che ricoprono la loro pelle. Queste crescite taglienti sono efficaci nel tenere lontani predatori come uccelli e lucertole più grandi. Sorprendentemente, le loro spine li aiutano anche a raccogliere l'acqua. Come i gambi delle piante, le spine si ricoprono di rugiada ogni mattina. Il diavolo spinoso beve questa rugiada, che gli impedisce di dover cercare l'acqua nel deserto.

Il diavolo spinoso ha un modo unico di cacciare, che conserva l'energia. Invece di inseguire la preda per cacciare, i diavoli spinosi si posizionano vicino ai formicai, si seppelliscono parzialmente nella sabbia e aspettano che la preda arrivi da loro. Mentre le formiche vagano, diavoli spinosi le raccolgono a una a una.