Gli adattamenti dei gerbilli

I gerbilli sono roditori simili a topi della famiglia Cricetidae, che abitano le regioni più secche dell'Asia e dell'Africa settentrionale. In natura ci sono quasi 100 specie diverse di gerbillo, ma la maggior parte degli animali domestici sono gerbilli mongoli, Meriones unguiculatus. Sono animali molto socievoli ed entrambi i genitori si prendono cura dei piccoli.

La maggior parte dei gerbilli vive in un clima secco che di solito è molto caldo di giorno e nelle zone settentrionali le temperature possono diventare molto fredde di notte. I gerbilli tendono a rimanere all'interno delle loro tane durante le parti più calde della giornata e le parti più fresche della notte. Le temperature all'interno della tana sono più moderate delle temperature all'esterno.

Poiché molti gerbilli vivono nei deserti, la capacità di elaborare l'acqua in modo efficiente è un importante adattamento per la sopravvivenza. I gerbilli di solito non hanno accesso ai corpi idrici in natura, quindi ottengono la maggior parte della loro acqua dalle piante che mangiano. Gran parte di quell'acqua viene trattenuta nelle cellule adipose dei loro corpi. I gerbilli producono solo piccole quantità di urina molto concentrata e le loro feci sono molto secche, quindi poca acqua si perde nei loro rifiuti. Il cibo può anche essere scarso nel deserto, quindi i gerbilli accumulano semi e materiale vegetale nelle tane.

I gerbilli hanno diversi adattamenti fisici che li aiutano a evitare i predatori. I gerbilli hanno molto meno odore di altri roditori, come ratti e topi. La loro colorazione in natura è solitamente marrone chiaro, che si fonde bene con l'ambiente desertico e li rende meno visibili agli uccelli rapaci. Hanno un udito eccellente, che può avvertirli del pericolo, così come una buona visione periferica. Grazie alle loro forti zampe posteriori, i gerbilli sono anche ottimi saltatori. Le loro lunghe code li aiutano a mantenere l'equilibrio mentre saltano. Se un gerbillo viene catturato per la coda, parte della coda si staccherà, permettendo al gerbillo di fuggire. A differenza delle lucertole, la coda di un gerbillo non ricrescerà.

Se un gerbillo percepisce il pericolo, spesso batte la coda. Il battito avverte gli altri gerbilli nelle vicinanze che il pericolo è presente, e anche gli altri gerbilli inizieranno a battere o a tuffarsi per entrare nelle loro tane. Solo una famiglia di gerbilli vivrà in ogni tana, ma le tane sono molto estese, contenenti aree di nidificazione e aree di stoccaggio per il cibo. C'è sempre più di un ingresso in una tana, quindi se un predatore come un serpente entra nella tana, la famiglia dei gerbilli ha un modo per fuggire.